藝術中的形式與神韻之關係，與日常表意系統中的符號與意義之關係有一定的相似之處。不同的是，形式與神韻的聯繫比符號與意義的聯繫要緊密得多。

　　同樣是表達「禁止吸煙」的意義，可以用「禁止吸煙」這個句子，也可以在一支煙的圖像上畫一個×，符號的改變沒有導致意義的改變。沒有句子或圖像，就無從表明意義，也無從解讀意義，而一旦明白了意義，句子和圖像便都可以忘記了。《周易》的卦象與卦爻辭也是一個符號系統，所以王弼既肯定言、象的價值，又倡說「忘言」、「忘象」之旨。他說：「意以象盡，象以言著。故言者所以明象，得意而忘言；象者所以存意，得意而忘象。猶蹄者所以在兔，得兔而望蹄；筌者所以在魚，得魚而忘筌也。」

　　而藝術形式與其表達的神韻是緊密相關的，形式的細微改變都會導致神韻的變化，正如顧愷之所雲：「有一豪小失，則神氣與之俱變矣。」

　　後漢崔瑗《草書勢》以「放逸生奇」形容草書之妙，而這放逸的韻致是由嚴格的藝術形式透露出來的，故而又雲：「遠而望之，摧焉若阻岑崩崖。就而察之，一畫不可移。」草書看似變化多奇，如石破山崩，然而其中的一點一畫都是不能輕易改變的。傳王僧虔《筆意贊》亦有近似的表達，所謂「纖維向背，毫髮死生」。

　　前人研習經典，真跡難得一見，大多通過刻帖與碑刻，故而對拓本之遠近、精粗辨入毫芒。今人有影印技術，經典法帖化身千萬，飛入尋常百姓家，而習書者對影印本之傳真程度亦「斤斤計較」。今天的影印本比起古代的向搨、刻帖來已不知進步多少，而一旦經典真跡在博物館展出，習書者爭相趨赴，有如朝聖一般，決眥而辨鋒芒之出入，墨色之深淺，真跡與影印本的毫釐差異都要盡量捕捉到眼中。至於書法家們錘煉藝術形式，墨池筆塚，畫被過表，更是究心於藝術形式的點點滴滴。

　　凡此種種，皆由於形式對於神韻的傳達，具有「纖維向背，毫髮死生」的重要意義。