圖：「必登花甲」雕樑柱。\作者供圖

　　夏初赴廣東，接待方朋友熱情導覽當地非遺熱點，使我得以補觀許多以往因匆忙而錯過的地方博物館和名勝。特別是在著名僑鄉開平看到很多珍貴民俗紀念物。其中極為獨特的「蟹圖騰」崇拜讓我感到無比新奇，值得一說。

　　開平地區的驕傲是它的碉樓。它已被聯合國列入世界文化遺產名錄。關於碉樓的傳說很多，但最直捷的介紹，就是此地曾是華僑之都，早期僑民在海外發財聚產回家建碉樓，就是用它來做堡寨屯財抗盜防災的。碉樓雖早在明末就有，但其興盛卻在晚清和民國，其發展曲線跟此地華僑興衰線是重合的。據統計，開平一個縣級市，鼎盛期有碉樓三千多座，其富庶可知。

　　這次在碉樓裏，我發現了一個奇怪的圖騰裝飾物：螃蟹。歷史上有碉樓者大都豪富之家，我發現碉樓幾乎處處有一種獨特的吉祥物螃蟹圖案和塑刻裝潢─這猶如電光火石般引發了我的聯想：我憶起在廣東多處博物館、祠堂、塔宇甚至民居都裝飾有螃蟹圖案。在嶺南廣東，為什麼人們把螃蟹當做吉祥物？這看起來張牙舞爪兇相無比的螃蟹為什麼在此地這樣受歡迎？於是，我開始搜羅腹笥，找尋中國傳統文化中關於螃蟹的傳說及信仰，試圖解開這個謎底。

　　螃蟹，雖然作為物種古已有之，但走入百姓視野特別是作為食物一種的記錄卻稍晚。據考，甲骨文中沒有「蟹」字。傳說先秦大禹治水神話裏蟹因長相兇狠鉗人惡痛而被稱為「夾人蟲」。牠被治水者當惡魔聚殲燙死，蒸騰的熱氣卻讓人們發現牠味道奇鮮─這大約是最早食蟹的紀錄。雖如此，螃蟹仍以其詭異長相和橫行步法讓古人生畏。宋人《夢溪筆談》曰：「秦州人家收得一乾蟹，土人怖其形狀，以為怪物，每人家有病瘧者則借去掛門戶上，往往遂瘥。不但人不識，鬼亦不識矣。」

　　在缺水的秦州，螃蟹被目為鬼怪，在南方牠卻是百姓的家常。中國人幹不掉的惡物只要可食，其命運和解決方案就簡單了。「夾人蟲」也罷，「鬼不識」也罷，凡能烹而食之者，均可益民。而且不只是益民，甚至可為珍饈名饌，價值連城。中國人食螃蟹歷史雖難被定為世界最早，但卻無疑為食者最廣最執著的群體之一：天南海北的蟹類從大到小從生到熟無論國別無虞產地，我族華夏若謙稱是吃蟹第二的民族，相信全球難有人敢稱第一。

　　除了吃，我們的蟹文化也獨佔世界鰲頭。從諧音到寓意，我發現我們對螃蟹的圖騰和崇拜寓意古今不輟，可以說對螃蟹不只是吃，國人對牠的靈物信仰是全方位的。

　　首先說諧音。古人喜用諧音表達美好祝福，而「蟹」與「諧」同音，寓意和諧、美滿，故古人除了喜歡以蟹喻諧，而且國畫中畫荷畫蟹「和諧」一堂者多矣。蟹又跟「謝」音相諧，寓感恩並致謝。送蟹除了送美味，又攜帶了另一層情感美意。

　　再說到蟹的寓意，才是中國人的強項。一、蟹殼甲硬寓意「富甲一方」。二、蟹有八足，寓意「八方來財」，同時「八」「發」諧音喻好彩頭。三、蟹有兩鉗，寓意「兩手有錢」。四、蟹熟後頭殼變紅寓意「鴻運當頭」。五、蟹鉗抓物死不放手寓財源滾滾財運亨通。六、螃蟹橫走，寓意發橫財，是吉祥之兆。七、螃蟹霸氣步法暗喻縱橫四海橫行天下，象徵權勢和地位，是吉祥之兆。八、舊時考科舉蟹殼堅硬如甲喻示中科甲、科舉中第、金榜題名仕途發達。古人有畫蟹配蘆花曰「一甲傳臚」對高中狀元的美好祝福。

　　通過這番巡禮，我開始更加理解了此行在博物館、祠堂、文廟和塔堂裏為什麼遇到了那麼多各式各樣蟹的造像，包括木雕、瓷雕、瓦雕、磚塑、擺件、國畫、刻花玻璃、神龕和傢具甚至壁掛、花盆等上自廟堂下至灶披間各處布設的形形色色的螃蟹形象。原來螃蟹的力量、善齧，不懈，死抓死纏死不鬆口的精神在這裏都成了當地有意義的吉祥語和好兆頭，都是美化祝福和讚頌了─沒說的，我早年學國畫，會畫寫意螃蟹，這下子有了用武之地。此次嶺南之行，凡接到我「發橫財」螃蟹圖的朋友都笑逐顏開，我也為自己習得民俗學之新收穫喜出望外。