鄭觀應落戶阿婆井

　　「華人神誕喜燃炮，葡人禮拜例敲鐘。華葡雜處無貴賤，有財無德亦敬恭。」鄭觀應這首詩，真實描繪了澳門當時的社會狀態。其時，割讓給英國的香港已經開埠，澳門失去了昔日的貿易壟斷地位，真正衰落的日子也開始了。一八四四年七月三日，兩廣總督耆英被迫與美國特使顧盛（Caleb Cushing）在澳門簽訂《望廈條約》，簽約的桌子至今還在普濟禪院的後花園，風吹雨打，哀鳴哭泣。葡萄牙眼看英美簽約，心有不甘，認為有機可乘，也提出改變澳門的法律地位。多番要求未果後，葡女王於次年十一月二十日單方宣布澳門為自由港，並派出「獨臂將軍」亞馬留出任總督，殖民擴界，設關收稅，希圖與香港看齊，重振澳門經濟。亞馬留的殖民政策，特別是挖墳修路的暴行激起民憤，終於「兇橫過甚，孽由自作」，被村民沈志亮殺斃，屍首分家。葡人在西方列強多國聲援下，一度攻打關閘和北山嶺復仇，沈志亮也為曾經拒絕英人進入廣州城而被道光皇帝稱為「賢能柱石之臣」的兩廣總督徐廣縉誘捕押至澳門「正法」，中葡關係發生了質變。澳門再也回不到從前的繁盛景象了，百姓慘淡度日。

　　「航海初來借一枝，卑棲安敢室堂窺。疆臣亦有深謀慮，大局瀾翻異昔時。」澳門脫離中華秩序，失去了對內地貿易的優勢，更加窮困不堪，無路可走之際，只有「偏門」一途。鄭觀應目睹澳門「豬仔館」和賭場處處以及洋人奸商互相勾結的情況，形容澳門為「禽獸之域」：「盜賊之熾，奸宄之多，余足跡半天下，從未見有如澳門之也！」

　　「一統江山今昔此，淒涼滿目亦潸然。」出人意料的是，這位維新派思想家晚年移居澳門生活，並且選擇在土生葡人認為「喝了阿婆井水，就不會離開澳門」的阿婆井邊上修建自己的大宅──今天的鄭家大屋──安度餘生。「群山環抱水朝宗，雲影波光滿目濃。樓閣新營臨海鏡，記曾夢裏一相逢。」「三面雲山一面樓，帆檣出沒繞青洲。儂家正住蓮花地，倒瀉波光接斗牛。」詩句間，他十分喜愛澳門的新宅和享受蓮花地的生活，內心裏，他卻傷時感事，極為不安。

　　鄭觀應一八四二年出生於香山縣雍陌村，十七歲應縣童子試落第後，棄學到上海經商。在列強入侵、民族危亡之際，其愛國主義和重商興國思想油然而生。他看到了世界的黑暗不公，也看到了「泰西之長技」，提出發展民族資本主義的「富民之道」，倡導改革社會風俗，對吸食鴉片尤其深惡痛絕。他在澳門賦閒時，靜觀世變，明察世情，潛心撰寫了轟動一時又影響深遠的《盛世危言》，明確提出中國近代化改革的諸課題，警醒國人奮起改革政治，重商興學，富國強兵，啟迪社會變革，推進維新運動。

　　選擇澳門進行變革救國活動的不僅鄭觀應一人，康有為、梁啟超也相繼前來，利用澳門「近內地、通海外」的特殊地位，創辦《知新報》，繼續宣傳維新變法，並興辦新式學堂，培養維新骨幹，發起組織不纏足會、戒鴉片煙會，力改社會舊俗，重振民族精神。戊戌變法失敗後，內地維新派報刊悉數停辦，《知新報》卻利用澳門特殊環境得以繼續出版，成為中國領土內唯一的變革聲音。不過，為了防止清廷報復，不僅自第六十八期起重要文章不署實名，還改由葡人飛南第（Francisco H. Fernandes）出任經理人，將澳門的地位優勢發揮到極致。