端午節前後，正是荔枝上市的季節，我不由得想起了一樁與荔枝相關的陳年趣事。

　　上世紀末在芝加哥留學時，我們幾個華人學生除了經常一起修課、做研究、討論問題，還偶爾互訪，一塊做頓飯吃。澤文來自香港，有一次他做了港式的什錦炒飯招待大家，裏面有火腿、菠蘿塊和其他食材。作為喜鹹不喜甜的北方人，我對菠蘿還可用來炒飯大為驚訝，卻感覺味道相當不錯。同來做客的黃同學說，其實很多炒菜都帶了水果的味道：「國內『峨嵋酒家』的名菜『宮爆雞丁』，烹製時要放鮮荔枝漿，所以能吃出荔枝味。是不是這樣呢？」他的話既像是在陳述，又像是在發問。東道主澤文從小吃粵菜長大，對「宮爆雞丁」並不知其詳。我沒在「峨嵋酒家」吃過飯，但知道宮爆雞丁中要放辣椒和花生米，卻從沒聽說過還要放荔枝漿。

　　出於好奇我去讀了一些關於「宮爆雞丁」的資料，發現山東人稱其為魯菜，四川人稱其為川菜，貴州人又稱其為黔菜──為什麼如此受追捧？至於宮爆雞丁與荔枝究竟有何瓜葛，資料中卻沒有說明。後來我向好幾位擅於烹飪的朋友請教過，可他們對此也都不甚了了。

　　不久前去北京，與中學時的老同學契闊相逢。建民剛好也在場，我聽說他是魯菜特級廚師，連忙向他討教。他說「宮爆雞丁」最初是由晚清重臣丁寶楨所創。丁寶幀是貴州人，喜歡吃雞和花生米，尤其喜好辣味，對烹飪也很有研究。在山東為官時，他曾命家廚將魯菜「醬爆雞丁」改為辣炒。後來他又去四川做官，並將此菜進一步改良，創製了一道將雞丁、紅辣椒、花生米下鍋爆炒而成的佳餚。這原本是丁家的私房菜，卻越傳越廣。丁寶幀為官清廉，人們根據其榮譽官銜「宮保」，將這道菜命名為「宮保雞丁」──若叫成「宮爆雞丁」就錯了。

　　如何烹製這道菜呢？建民說要點在於旺火速成、汁抱主料、明汁亮芡，炒好後應能嘗出甜、酸、鹹、辣、麻的味道。

　　「『峨嵋酒家』的宮保雞丁是不是還要放荔枝漿在裏面？」我直截了當地問。

　　「他們的宮保雞丁，把傳統胡辣味型改良為胡辣小荔枝口，微甜微酸，的確有荔枝的味道，但並不真放荔枝漿。」建民微笑着回答。

　　他邀我去他家做客，也好讓我親眼看看宮保雞丁的「小荔枝口」是如何炒出來的。