周武王能左手杖黃鉞，據藏於上海博物館的夏鉞為證，此鉞重五點一六公斤，在鉞的無刃厚頭一邊，有一可插入木柄的長洞，據測直徑六厘米，正好手持手握；上下還留有兩個長方形的孔，中間可以穿過皮繩把柄與鉞捆固得更牢。

　　現在不得而知的是周武王持黃鉞上是否有鑄紋？是否有鑲嵌？是否中間仍留有一個規規矩矩的圓孔？難道真是代表太陽？無獨有偶。一九七四年湖北黃陂盤龍城出土了一件青銅鉞，經專家鑒定為商代前期，與夏鉞相比，這件商鉞有些細長、扁平，配以狹長的「把」，這件商前期的鉞，中央也留有一大圓孔，兩肩有穿孔，可穿過皮繩作捆綁木柄用；與夏鉞不同的是，商鉞不再是「素體」，沒有任何鑲嵌，而是在鉞的兩肩及兩側都鑄有美麗而神奇的夔龍紋，誕生於商代的神奇蘷龍，一足獨立，無角無鬚，身如牛，入水則生風雨，其聲如雷，其光如日月。這種神話傳說中的蘷龍，在夏代尚未出現。商代初期青銅器上的鑄紋裝飾已經讓人看得瞠目結舌，陰線陽文，勾勒清白，線條流暢，布局巧妙，像一幅工筆深厚的寫生圖畫。上海博物館珍藏着兩件西周早期的，造型獨特的青銅鉞，象首獸紋鉞、耳形龍首鉞，前者將象首形象地與鉞相結合，鉞上趴卧着一隻蜷曲着鼻子的象；後者將鉞的上部彎曲成龍狀，並在其端部鑄有一對長角的龍頭，這顯然都是禮儀之器。似乎從西周開始，鉞的分工越來越明確，權杖、禮儀是一套，兵器、刑器又是一套。

　　鉞是權杖，鎮壓殺人之權。牧野之戰後，商紂王戰敗自焚後，周武王又以黃鉞斬其頭，以玄鉞斬其二嬖妾之首。玄鉞可能是被塗成黑色，說明以鉞斬殺犯人也是有嚴格界限和等級區分的。想起二千多年後宋王朝的包拯的龍、虎、狗三等鍘刀是有淵源的。

　　一九七三年發掘的位於河南安陽市附近殷墟遺址的婦好墓，就出土了一件商代青銅大鉞，此鉞高三十九點五厘米，刃幅三十七點三厘米，重達九千克，是上海博物館藏夏鉞的將近一倍，鉞上的鑄紋也越來越複雜詭秘，婦好鉞上鑄的是虎噬紋，兩虎相爭一顆人頭。婦好鉞中間沒有圓洞。婦好作為商王武丁的夫人，是位能打仗會統兵的女將軍。她當時受命率大軍出征，手持重達九公斤的大鉞。有專家考證婦好是持鉞，亦非上車揮舞，是作為權杖相隨，以指揮三軍。

　　在山東青州蘇埠屯村商代大墓，出土過一件殷商晚期的青銅大鉞，這件商鉞最突出的特點是鑄有十分形象的人面飾紋，活生生的一張人臉，五官端正，尤其以兩眼突出，又圓又大的雙眼，在兩道凸起的橫眉下，大睜圓瞪，炯炯有神，直瞪前方；那嘴故意齜出兩排整齊的大牙，嘴和牙似乎才是這張怪臉的中心，是張口以待？還是示威顯兇？

　　從商、周至春秋、戰國出土的青銅鉞看，鉞作為權杖的作用逐漸萎縮，作為兵器、殺器的作用在不斷加強，鉞終於走下權力的神壇，步入戰伐的搏擊。從出土實物看，至東漢，鉞已演變成武將手持的「開山大斧」，斧劈三山，勇不可當；直到宋金，在《水滸傳》中花和尚魯智深使一副六十二斤重的水磨禪杖，似乎與古鉞相似，應一脈相承。據有專家考證，宋金大戰，金軍大元帥金兀朮即完顏宗弼上陣殺敵，就手持一柄開山大斧，其勇猛無敵。以後鉞作為「鎮壓之器」即斬首之刑具的功能也不斷增長，用鍘刀行刑就是用鉞行刑的一種演變，鉞最終從權杖走向刑器，直至徹底變成斧頭，一種日常生活的工具。

　　（《鉞之榮辱》之下篇，全文完。標題為編者加）