早年，中原的城鎮居民過冬沒有暖氣，靠的是黑金般的蜂窩煤。

　　一塊塊十二圓孔的蜂窩煤，做飯燒水取暖，一煤多用，是千家萬戶生活的主要燃料。

　　深秋，各家各戶就開始儲煤了，定量供應。在煤場排着長長的隊，用架子車把做成不久的煤裝車拉回家，濕濕的兩手黑。有時人力不夠，鄰居們相互扶攜，幫忙拉車，到家小心翼翼地摞在自家搭建的煤池裏，十天八天後，煤塊漸乾，就可以燒了。

　　爐具也很重要。把生鐵煤爐挪至堂屋，再取出白鐵製成的煙筒清理，一節接一節套好，一頭扣在爐膛後的出煙口，用泥糊實，另一頭伸出窗外，每節煙筒的接頭用報紙漿子糊好，防止漏氣，就大功告成。如此，做飯燒水都改在居室，取暖也就有了。那時每家三四個甚至更多的孩子，爐火旺旺，人氣鼎盛，室外冰天雪地，屋內暖暖融融。

　　蜂窩煤入爐前要疏通煤孔，「眼對眼」放在膛內燒得通紅的煤上，不然火力不旺。雖然能充分燃燒，燃盡用長鉗把爐膛下方塊狀的煤渣夾出，但畢竟會有少許塵灰飛揚，影響室內的空氣環境，得勤揩抹。最危險的是百密一疏，出現煤氣中毒事故。白天，門窗打開，屋內通風，不覺異常。入夜，門窗關閉，若爐蓋未蓋嚴實，或煙筒出現縫隙，無色無味的一氧化碳絲絲散出，在室內作孽，是個「溫水煮青蛙」的漸進過程。

　　我年少時曾中過兩次煤毒，半夜醒了頭疼無力，手腳不靈，下地一頭磕到牆上，把窗打開，冷風嗖嗖灌進，好半天才清醒些。儘管是輕度煤氣中毒，但頭疼得很，學也上不了，讓鄰家的小嘎子給老師請假，小嘎子在雪地跑得溜溜的，每次都不誤事，驚得老師想來家探望。當年常聞有的人家因重度煤氣中毒失去親人，所以相當一段時間，我家冬夜的窗要開一道縫，寧可冷點，以防不測。

　　燒蜂窩煤還有個撓頭事，就是不時遇到熄火現象，大概是因為加煤太遲或封爐不嚴燃盡所致。早晨起來，掀爐蓋發現爐滅了，又沮喪，又着急，這可要耽誤做早飯呀。重新生火，得準備刨花碎木引火，煙熏火燎，嗆鼻流淚，煤引着了，使之產生火力還得一陣子，簡單點就到鄰居家「換煤」、「燒煤」。所謂「換煤」，就是夾一塊未燒過的蜂窩煤到鄰家換回一塊已燃燒的蜂窩煤。「燒煤」則是把自家一塊蜂窩煤放到鄰家爐上燒着後夾回。這兩種方法，可縮短燃着的時間，但都影響鄰家做飯，卻毫無怨言。這樣的互助習以為常，形成默契，鄰里和睦更近一步。

　　到了二十多年前，城鎮居民住房條件發生了較大變化，樓房基本安裝了整齊劃一，安全可靠，清潔無灰的供暖管道，冬季取暖得到逐步改善。隨着家庭做飯也改成了燃氣，蜂窩煤徹底淡出了人們的視野。黑金般赤誠的蜂窩煤啊，在寒冬燃出的那股暖意，讓心靈回春。