農曆二月二日，龍抬頭，「剃頭日」。憋了一個正月沒有打理頭髮，這天循慣例去家附近的理髮店，熟悉的理髮師都還在，但少了一位幫忙洗髮的婆婆的身影，以至於幾位理髮師都要親自動手幫忙客人洗髮，忙得不可開交。

　　終於輪到我，躺在洗髮台上與理髮師聊了起來，順口問起婆婆去了哪裏。「過咗身了。」理髮師輕聲說。我頗為愕然，以為自己聽錯了。明明上次理髮還見到她，怎麼這麼突然？

　　「她最後一個返工日後，失聯了幾天。我們連着打了她幾天的電話、發訊息，一直聯繫不上。直到兩周後，收到社工發來的WhatsApp，才知道她已經去世。」

　　理髮師說，這位年過六旬的婆婆，患有嚴重的糖尿病和其他慢性病。然而她平時卻不怎麼忌口，喜歡甜食。「我們一開始都勸她多注意，但勸不住，後來也就放棄了。誰知道病情加重，走得那麼突然。她自己一個人住，沒能熬過冬天，過世後社工通知了她胞弟，家人幫着料理了後事。」

　　聽罷，內心千頭萬緒。記憶中的婆婆總是綁着馬尾，說話時總會大喘氣，雖然時不時咳嗽，但洗頭時手上力道很足。那時只當是她偶感風寒，未曾想原來她是一位長期病患。更未曾想到，上次理髮，竟是最後一次見她。

　　獨自居住的她就這麼離開了。第一次覺得，「孤獨死」這個詞距離我這麼近。所謂「孤獨死」，指的是在無人看顧的情況下，死後一段時間才被發現。這種情況在日本最為常見，很多獨居老人因為急性疾病如中風、腦溢血，或較為嚴重的家居意外如摔倒而未能及時獲救助，就可能因此過世。

　　而香港在疫情影響下，也多了不少隱蔽長者。根據政府統計處數據，截至二○一六年，全港有十五點三萬獨居長者，他們日常的主要活動為晨運、飲茶及逛市場買菜。疫情之下，他們或因防疫抗疫減少甚至切斷了和家人、社工的見面，少了出門，也少了探訪，蝸居家中。這一情況下，非常容易造成「孤獨死」。特別是有長期病患的獨居長者，疫情下更容易引起情緒方面的變化，感到孤獨、擔心感染，甚至身體不適也不敢去醫院看病，負面情緒幫位，更容易引發意外。

　　疫情之下，倘若鄰里之間能對這些獨居長者多些關照，或許能減少一些老人家孤獨過身的可能。更何況，本港人口正急速老齡化，面對「高齡海嘯」，或許政府有關部門、社區幹事、社會組織等團體，也需要盡早籌謀，應對獨居長者的「孤獨死危機」。