一九七八年，河南省南陽市出現罕見大旱，丹江口水庫幾近枯竭。庫水一退數里。一日，一個放羊孩在沙灘上玩，偶然發現了一件綠色青銅器，隨之，三座大型楚墓被發現，出土了一大批國家一級文物，包括著名的雲紋銅尊、蓮鶴方壺等等，其中在二號墓中出土了一套七位一體的列鼎，讓專家們驚嘆不已。

　　此列鼎為春秋末期，共有七尊青銅鼎，由大到小排列，氣勢雄偉，莊嚴肅穆。讓人立即聯想到大禹鑄九鼎，九鼎排列起來的威武。列鼎中最大的高六十七厘米，口徑六十六厘米，腹徑六十八厘米。每尊鼎寬體、束腰、平底，口部有一圈厚邊，周圍攀附着六條浮雕夔龍，龍口咬着鼎沿，龍足抓着鼎的腰箍，給人一種欲騰欲飛之感覺。

　　經多方考證，鼎內銘文終於得破解。「王子午自鑄銅鼎，以祭先祖文王，進行盟祀，我施德政於民，因而受到尊重，望子孫後代以此為準則。」鼎內八十四字銘文，開篇即是王子午，查楚史資料，王子午又稱子庚，他任楚國令尹。令尹在楚國幾乎相當於宰相，所以才有七鼎列陣陪葬。再查，令尹果然不凡，正是那位春秋五霸，敢問鼎中原的楚莊王之子，王子午，這七尊列鼎至此名正言順，雲：王子午鼎。

　　王子午乃楚莊王之五子，英勇善戰，深得其父之愛，常委以重任，上馬出征，下馬理政。據《左傳》記載，王子午擅長謀略，長於運籌，習於征戰。公元前五六○年，楚共王死，吳國認為圖楚可矣，不顧有盟「聞喪不伐」，大舉進攻楚國，妄圖一舉破楚而分其地。楚國有難，王子午領命出征，楚吳大戰。王子午巧施妙計，誘吳軍深入，布下埋伏，吳軍挺進，孤立無援，楚得天時地利人和，伏兵盡出，四面圍殲，吳軍大敗，穩定了楚國局勢，告誡諸侯，楚強不可欺；莊王雖死，其子尚在。

　　王子午任楚令尹六年間，南征北伐，東擊西戰，為楚張武，擴地開疆；死後受七大列鼎之禮，足見王子午威武，足見楚之強大。

　　細觀王子午鼎，其鑄造工藝更趨嫻熟細膩，在藝術設計上有了新突破，在鼎的設計、造型、裝飾、配置更趨向奢華、美觀、高雅，更注重在禮儀性、祭祀性和高端性上下工夫。春秋時期的鼎，不再追求大、重、穩，而更多表現在靈、巧、新、變上。王子午列鼎最讓人欣賞的是它的束腰，細腰收腹，別具一格。《史記》記載「楚王好細腰，宮中多餓死」，「故靈王之臣皆以一飯為節，脅息然後帶，扶牆然後起。」莫哂然，此楚王之文化也。楚女纖細之腰亦稱「楚腰」，王子午列鼎楚鼎也，沐浴楚之文化，故亦有「楚腰」，非楚王子午列鼎出土，焉能得識「楚腰」之鼎乎？

　　王子午鼎另有一奇觀，鼎口有六龍盤踞，蜷曲盤繞，在夏商周時期未曾見，有虎未見龍。今日方見龍盤鼎口，以鼎而言，楚文化中率先有龍圖騰。六條龍，龍頭伸向鼎口，又恰與鼎蓋邊緣之六個卡口相合，珠聯璧合，實為難得珍品。

　　王子午鼎上鑄銘文是被稱為「鳥蟲體」的文字，亦稱為「蟲書」，「鳥蟲篆」，屬於金文中一種特殊的文體。它曾在春秋中後期至戰國時期盛行吳、越、楚等南方諸國。當年出土的越王句踐的青銅劍上就刻有八個這樣的文字，翻譯過來就是「越王鴆淺，自作用劍」，越王句踐之寶劍，只有八個「鳥蟲篆」文字，已然震驚行業，王子午鼎內鑄有八十四個「鳥蟲篆」，其珍貴豈能一言道盡？

（「觀鼎」之七）