圖：電氣化鐵路之前的旺角車站\作者供圖

　　對於上一輩的香港人來說，都習慣將列車稱為「火車」，又將輪船稱為「火船」，今天年輕一代聽來，有點摸不着頭腦，明明是一列車或者一艘船，何以與火扯上關係？

　　原來，這種叫法是相當形象化的，主要原因是在十九世紀後期至二十世紀初期，人們發明了可以產生動力的蒸汽機，並且將之應用在列車和輪船之上，而要產生蒸汽，就必須依靠燃燒木炭或煤塊去將水加熱至沸點，再將蒸汽收集以驅動渦輪旋轉，再驅動車輪或者輪船的螺旋槳。在這個驅動過程中，蒸汽需要連綿不斷地產生，意味着在列車或者輪船的行程中，燃燒過程都不能中斷，否則列車或輪船就會失去動力而無法前行。

　　正由於炭或煤在燃燒時都會出現火焰和高熱，人們於是很形象化地將蒸汽列車和蒸汽輪船稱為「火車」和「火船」。雖然時移世易，今日的列車已經進入電氣化年代，而輪船亦全部改用更具效率和更環保的內燃機，甚至使用低硫柴油，但老一輩香港人仍然習慣使用「火車」和「火船」的詞彙。

　　由蒸汽發動機到今日的電氣化列車，過程當然並非一蹴而就，從一九六二年最後一個蒸汽車頭退出歷史舞台開始，本港有十多年時間由內燃機動力車頭擔當重任，這些機車儘管仍然存在缺點，包括加速度不夠快，運作過程中亦會排放大量污染物，但相對於蒸汽車頭來說，已經有了很大改善，例如續航能力大大提升，即使長途行車，也只需中途加油即可，令行車安排更靈活和更具彈性。

　　當年九廣鐵路直屬於港英政府，因此將鐵路進行電氣化改造不屬於一種商業行為，建築成本只要獲得當時的立法局通過，就可以馬上開工，但根據筆者的記憶，在一九八○年，電氣化鐵路改造與全線雙軌行車兩項工程同時展開，令工程的複雜程度提升，其中一個難度就是要沿線收地，並且進行平整和月台改造，令這段全長只有三十六公里的鐵路工程需要更長的工時。

　　在一九八一年，由九鐵訂購的首批電氣化車廂陸續由英國運抵本港，經過連串的試驗營運之後，九鐵第一期電氣化於一九八二年五月六日正式通車，讓香港的鐵路服務正式進入電氣化時代。