圖：老牌當舖「同德大押」所在的唐樓已被拆卸\資料圖片

　　從港鐵中環站出來，順道到商場走走，遇到不少是菲律賓女客，有些小店還是她們開的，有點「小馬尼拉」的感覺。

　　五光十色小商舖中，發現一家當舖，門外聚集十來個菲傭圍看一件小東西，不絕地說話，帶着好奇心往內望，當舖掌櫃還是一位菲籍女人哩。這家當舖看來專門做菲傭生意，果然見到剛才說話的一位菲傭，拿着一個小首飾盒進入當舖，大抵要將金飾典當。與旁邊賣電子產品店主聊起，他說當舖顧客八成菲傭，典當的都是小東西，金器鑽石都有，體積很小，價值一千幾百，她們的金器一般是K金，甚少足金，當舖做十宗生意，看來不及本地人的一宗，她們的東西不受街外的當舖歡迎，這家小當舖好在多客，「山大斬埋有柴」，收取月息低於行規百分之三點五，正合菲傭心意。

　　別小看典當的菲傭、印傭典當的物件價值低，人有三急，錢可解一時之困；清高如唐朝大詩人李白，酒興上身，一時缺錢怎辦，即打發下人將錦衣拿去當舖換酒錢，還將這些事寫進詩裏，看《將進酒》怎樣寫的：

　　「五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁。」

　　他將高貴的千金裘吩咐書童拿去「舉獅觀圖」，世人不以為怪，反說是大詩人有個性，有氣質，常人做不到這樣灑脫。

　　六十年代市井流行幾句話：「有當有贖，上等之人；有當無贖，中等之人；無當無贖，下等之人。」不入當舖的人視為下等，自嘲罷了。

　　典當這回事不羞人，李白生活的年代便有典當，據文獻記載，這門行業相當古老不用說，始於漢代只屬趨形，至南北朝成一門行業，但令人意想不到的，這門行業由佛門開始，然後發展至民間。那時寺內設立「質庫」，原意是用於善舉，你把物品押給「質庫」，換得現金，贖回物品需向「質庫」付利息，「質庫」所得的利息，用於寺中日常開支營運。這種方式流入民間成為典當一門生意，至唐朝已流行，李白酒興大發時才有辦法將錦衣紹裘拿去換錢。此後代代相生，至清朝年間成為一門鼎盛行業，商人紛紛投資經營，賺錢容易。

　　由佛門的「質庫」走出社會成為商業，「質庫」的名稱被「當舖」、「大押」代替，劃出等級，一級為「皇當」，二級「官當」，三級「民當」，「皇當」由皇室資金經營，其次是官員及商賈投資開辦，可見各家當舖皆有背景。

　　香港的押業商會一九四七年才成立，但本港當舖道光年間已出現，約十餘間，此時正處於英人鴉片入侵，是否存在皇室資本的當舖沒有資料可證，進入九十年代初期主要由商賈經營，據商會現存資料所記，元朗墟的「晉源押」是香港「第一押」，最古老的一家當舖，早已結業，較早時舊址尚在。「晉源押」二百多年前開業，當時不需領牌照。在街上不妨留意舊式當舖，必是樓高三、四層，以便存放大件頭的典當物，如五十年代的棉被，七十年代的雪櫃、電飯煲、電視機、衣車、收音錄音機……房地產發展高潮，擁三、四層高的當舖的東主一朝成巨富。

　　社會富裕，衣物家電失去價值，當舖拒絕接納，銀行大量發行信用卡，財務公司紛紛出現，卻又幫忙了「當仔」，不用帶物品進入當舖這道大門。

　　近年的街頭景象隨着社會環境發生變化，周末的街道，一些是人如潮水的自由行，一些是停留於商業大廈空間的菲傭，泰傭及印傭，灣仔及中環帶當舖門外，聚集了不少外傭，一家當舖老闆說，公司生意外傭佔五至六成，本地客佔三至四成。外傭是「大客仔」，她們的典當的金器或其他物品價值一千幾百，金額較低，但人數多，不愁沒有生意。

　　自由行開放以來，內地遊客是真正的「大客仔」，進出當舖的自由行內地客都是大交易，一隻名表隨便押十萬至幾十萬元，往往超出法規每張單最高押款十萬元，當舖應付超額交易，採用分單的方法變通。手機是手表以外最大量的典當品，內地是最大二手市場，當舖押出的手機，縱使客仔斷贖，可將手機銷往內地市場。當舖業的現況因自由行帶來生機，提供了就業機會，入行起薪為一萬至二萬，供兩餐，有人認為好工，有說待遇尚好，只是工作略為沉悶。

　　當年報社在灣仔軒尼詩道，對面是一家老牌當舖「同德大押」，樓高三層，早晚上班下班，午間外面進食，抬頭便是大押招牌，與大押為街坊這段日子長達四十年，始終沒有進去，現在想來失去見識機會。這家大押的家族是本港富豪，大押是灣仔區的坐標，一度被提議作建築文物保留，敵不過房地產市場厚利的吸引，最後拆卸改建新廈。

　　當時每天進出報社見到當舖高掛的招牌，細看是一隻蝙蝠。在歐洲，各處當舖的招牌卻用三個球，用繩帶繫着，起源於意大利佛羅倫斯的美第奇家族，傳說家族的一位祖先，用三袋石頭殺死一個巨人，族人用這件事製成徽章以作紀念，後來族人經營金融發達，他人爭相仿效，以三袋石頭作為當舖招牌。若到佛羅倫斯旅遊，缺錢不用發愁，可將手上名表、首飾抵押給當地的當舖，解一時急需，記住當地的招牌是三袋石頭，免摸錯門路。

　　本港當舖採用傳統的「蝠鼠吊金錢」，蝠與福諧音，金錢象徵財富，正合香港一句話：「好意頭」。