圖：桑棗的營養價值高，亦被製作成不少順德名菜/資料圖片

　　桑棗，又名桑葚，順德的物產，實在是好東西。

　　最近我在一家生果舖遇上了，初以為藍莓，但果粒比藍莓大，拿起來看，膠盒包裝標籤說明「桑棗」，沒錯，果然是家鄉特產。當年孩子吃的，現在打進市場，包裝如士多啤梨，急忙要了四盒，每盒售價二十五元，回家對家人說買到了桑棗啦！

　　先說桑棗兩件事：少年時常聽家中長者說，聲帶沙啞，用桑棗乾煲水飲便可改善。後來偶讀古詩，《詩．魯頌》曰：「食我桑黮，懷我好音。」黮（古通「葚」）即桑棗，古人吃了桑棗，聲音響亮起來，正是「懷我好音」。

　　有一種稱為「疏」的飛鶚，惡聲之鳥，其叫聲使人煩躁，恨不得把牠趕走，牠意外闖入桑林，吃了樹上的桑棗，聲音變得悅耳，人家正要察看哪來美妙的鳥聲，竟是那惡名昭彰的傢伙，眾皆訝異。古詩中故有「桑葚甜甘，鴟鶚革響」之句，連聲音都也變得好聽。

　　以上是古文對桑棗的記載，與家長當年說桑棗有利改善說話沙啞功效相近。

　　舊日順德，自清代以來，稱桑蠶之鄉，據說長出滿樹桑棗沒人理，不懂摘下來往市場出售，桑棗的價值比不上甘蔗，寂寂無名的果粒，卻是歷代詩人吟詠寄情，他們對桑棗熟悉的程度比今人更深。

　　司馬光說：「桑蔭青青紫葚垂，鮮風蕩麥生漣漪。」寫的是桑棗垂滿枝。

　　蘇軾雲：「君先去踏麈埃陌，我亦來尋桑棗村。」又說：「江南有蜀士，桑果已許乞。」敘述他接友人之後，尋訪一條棗村。後一首說蜀中名士，獲贈得桑棗的喜悅。

　　白居易曰：「蓬蒿隔桑棗，隱映煙火夕。歸來問夜餐，家人烹薺麥。」黃昏時分他來到一處農家，竹籬隔着的桑樹長滿紅紫色的棗子，體察此地農家多種桑喜種花自有原因。

　　有人甚至褒桑樹而貶牡丹，這以北宋王溥為代表。「棗花至小能成實，桑葉雖柔解吐絲。堪笑牡丹如斗大，不成一事又空枝。」牡丹花碩大雍容，號稱國色天香。王溥以為這又如何，到頭來還不是剩下空枝，還不如桑花結成桑棗，桑葉為蠶吐絲。他以實用的角度非觀賞的角色取意，自有獨特的地方。

　　從遠古回到現在開放型的順德「桑基魚塘」風物，一株桑樹扮演淋漓盡致的角色。

　　食在廣州，廚出鳳城。順德美食久負盛名，已被聯合國列入「世界美食之都」名錄，經濟發展富甲一方，民風向以食為先，居民消費能力高，酒家名店比比皆是，人人要找好的吃，出品稍次，即被淘汰，這便刺激當地飲食業競爭，改革傳統菜式，研發以創新菜譜，近年興起「桑基魚塘美食」，食客置身優美的水鄉環境，或四、五星級酒店，享用以桑、魚為主題的菜式與點心美食，要說的第二件事是美食與桑樹和它的桑棗。

　　桑葉好吃或許許多人不知道，順德一家農莊，內有百畝魚塘，種植大片蔬菜、桑樹，配合農莊主打「桑基魚塘美食」，食材自耕自作，「桑葉宴」是農莊主要推介，以桑葉入饌的食品有桑葉炸春卷，桑葉煎釀鯪魚球、桑葉蒸河鮮、椒鹽桑葉煎蝦碌、桑葉豆腐、上湯桑葉……桑葉及桑棗美食亦成為酒店主打，一家四星級酒店特別推介桑葉煎魚餅，將桑葉砌碎混入魚肉，既有魚香，復有葉香，又以桑棗製作桑棗糕，外觀方形深紫色，軟滑帶汁，口感甜而略帶微酸，十分醒胃。其中一道菜名為「桑基蠶絲繭」，材料桂花魚片、火腿、蝦膠、魚翅以油炸，外形仿蠶繭，配以威化絲，幾可亂真。

　　與友人談起，原來他是其中食客，補充多種桑葉精點，桑葉炸雲吞、桑葉丸子、桑葉黑木耳魚線、桑葉炒蜆肉，他吃過桑棗的菜式有桑棗醬焗排骨、桑棗炒魚球、桑棗酒燉土雞，也是說，桑棗已釀成酒，廚師即席在客人桌上炮製，將熟雞放入棗酒及鮮棗，熄火，浸一刻即可，此時湯紫紅色，雞肉略帶紫紅，湯連肉與棗同吃，帶果木清香。飯後上茶，依然是圍繞主題的桑葉茶，說是解渴明目。

　　「桑葉好吃你肯定不知道」，這句話非順德人說，是北京大學一位營養學系教授說的。據他說，桑葉對人體健康有益，提議吃麵條、造餃子、煮湯都加進去。惡聲之鳥啄食葚變幸運之鳥，葉與棗能散熱，清肝明目，降血壓血脂，利尿，降低患癌可能性。桑棗成熟過程先是綠色，轉白轉紅，再紫紅至紫黑，紫為第一，紅者次之，青不可用，新醫學驗證含蘆丁、花青素，白黎蘆醇，具有抗潰瘍，抗衰老等效用。

　　我將桑棗洗淨，放在青花白底的碟上，一顆紫紅與深紫的棗分外明亮搶眼，呼家人過來吃，平日水果不缺，獨是不常吃到桑棗，來自故鄉的，家人帶點新鮮感吃着，時光不由返回六十年代家裏小孩首次吃桑棗的模樣。那年回鄉探親，親戚的孩子領我的小孩到桑基，竄進桑樹叢，玩個不亦樂乎，把摘下桑棗放進嘴裏，又抓一大把塞到褲袋，鬧着出來，他們的小臉好看了，嘴唇都是紫色棗汁，褲袋裏的擠爆，染紅一大片。那時沒有高速公路，沒有高爾夫球會俱樂部，沒有酒家，沒有外資酒店，沒有私家車，小孩難得一點零食，摘桑棗吃很開心。現在這些都有了，當年不識桑棗可以賺錢，如今一粒桑棗隨時代搖身一變，走近香港，與進口士多啤梨、車厘子擺在生果架。一粒桑棗藏着一串家鄉事。