二○一九年亞洲杯足球賽讓伊朗再次成為關注焦點。國際經濟制裁和國內通貨膨脹—內憂外患沒有阻止伊朗人民對足球的鍾愛。事實上，伊朗是亞洲名副其實的足球小虎。二○一六年在伊朗旅行的短短十四天裏，我的兒子就與同為足球迷的伊朗少年踢了兩場友誼賽。親眼看到伊朗少年踢球的風采，我深有感觸。

　　一是，儘管受到經濟制裁的影響，但伊朗民眾生活水準並不低。充足的乳製品、高蛋白的牛羊肉攝入，保證了伊朗國民具備超越亞洲其他國家人民的身體素質。兒子在舍拉子偶遇四個伊朗少年踢球，即興加入。半個小時激烈的交鋒後，四個伊朗少年面不改色，心不跳，在足球俱樂部有過三年訓練經驗的兒子已經氣喘吁吁。

　　二是，伊朗雖然是沙漠地帶，沒有天然草坪供孩子踢球，但是，只要是有場地，人們對踢球持讚賞和寬容態度。在舍拉子，伊朗少年們踢球的場所就在九百多年的古堡（Arg-e-karim Khan）之下，沒有人擔心球會踢到古堡，或者打擾到在草地上休閒的人們。

　　三是，伊朗男人全民愛球。兒子帶着球在路上走，只要遇到伊朗男人，就能和他們互踢互傳好一會兒，有時他們還會表演足球絕技，往往讓兒子艷羨不已。

　　伊朗足球在困境中前行。據說由於國際經濟制裁和通貨膨脹，伊朗足協曾下令禁止在世界杯期間與對手交換球衣，因為經費有限，伊朗沒有多餘的球衣可供換洗。由於金融制裁，二○一二年，亞足聯曾計劃向伊朗足協援助一百萬美元，但卻因為經濟制裁無法轉帳。

　　兒子在舍拉子和卡尚與當地少年踢球，對方的足球其實並非真正的足球，而是圓形的泡沫球。然而，足球作為國際交流的重要介質，伊朗少年表現出來的落落大方的「外交風範」給我留下了深刻的印象。在舍拉子，兒子與伊朗少年踢球結束後，伊朗少年禮貌地邀請兒子一起合影，並鄭重地將足球送給兒子。在卡尚，兒子將在伊朗購買的足球贈送給一起踢球的少年，他們激動地與兒子擁抱、道別，直到我們坐回車裏，孩子們還在車下歡呼：「yes David！」這一幕給我留下了深刻的印象。

　　素昧平生的孩子因為足球結下了深厚的友誼，國與國之間也因為足球可以跨越歷史愛恨情仇帶來的鴻溝：一九九八年世界杯，伊朗隊與美國隊對戰。兩個國家正處於外交關係的冰凍期，然而賽前，伊朗隊員給對手們送上了花束，賽後伊朗和美國足球隊員還一起合影留念。