圖：食鹽能提供人體所需的氯和鈉元素，但不可過量攝取。

　　調味品之中，糖、鹽、醬、醋可說是廚房中不可或缺的，用得其所，不僅可提升食物的味道，還能為身體提供所需的物質。例如食鹽，它是人的生命活動中不可缺少的物質，能提供人體所需的氯和鈉元素，參與人體的重要生理代謝過程。如果人體缺少了鹽，可能導致心臟跳動失常，肌肉抽筋，甚至食慾不振，身體乏力等。

　　然而，高鈉飲食卻會增加患上高血壓及腎病的風險。不過，食鹽與鈉並非一個等號。前者是「氯化鈉」的化合物，鈉佔當中的40%，即每克食鹽含400毫克鈉，以一茶匙鹽（約6克）為例，就含有2400毫克鈉。

　　那麼，怎樣為之攝取過量？世界衞生組織（世衞）建議成人每日的鈉攝取量應少於2000毫克，大概少於一平茶匙鹽（約5.8克，含2300毫克鈉）。而根據衞生署資料，港人平均每日攝取8.8克鹽，並推斷逾八成人超出世衞建議的鈉攝取量。當然，超標的鈉攝取量不只是來源於食鹽，還包括味精、醬油、醬菜等含鹽調味料和食品中所含的鹽。

　　高鈉飲食容易令鈉攝取量超標，引致疾病，例如可能增加高血壓的發生率，因為攝取過多鈉質，會使血液中鈉的濃度升高，繼而令血管收縮，血管壁水腫，導致血管腔收窄，血流阻力增加，這樣血壓便會升高。另外，人體內多餘的鈉，須由腎臟排出體外，若人們攝取過多的鹽，就會增加腎臟的負擔，或會引發腎臟疾病。至於二型糖尿病，發病原因也與不良飲食習慣、肥胖及缺乏運動有關。有臨床研究顯示，每天比正常食鹽攝入量多2.5克，那個人患二型糖尿病的風險將會增加43%。

　　食鹽不可少，但謹記不可超量。大家在烹調時，可以少加鹽或不加鹽，待菜餚起鑊後才放鹽，以控制鹽量，亦可品嘗到菜餚的鹹味。另外，還可交替使用其他的調味品例如糖、醋、香料，來增加食物的風味，同時減少食鹽用量。