圖：由史提芬．史匹堡執導的電影《挑戰者1號》劇照。

　　筆者作為一個曾經活躍在AR/VR領域的創業者，對於「世界正在虛擬化」這一趨勢尤為關注。影響全人類的新冠肺炎疫情，一定程度上加速了虛擬化進程：人們發現遠程辦公是可行的，學生們漸漸習慣了線上授課，很多國際展會都搬到了雲端，蘋果公司也習慣了在線上舉辦發布會……這些變化都可以從「世界正在虛擬化」這個角度分析和解釋。今期「3C科技」與讀者探討人類世界虛擬化的終極模樣──Metaverse。\姚 剛

　　●什麼是Metaverse

　　Metaverse最近成了全球熱議的新概念，很多人將之譯成「元宇宙」。從字面上就能看出這個概念充滿了未來感和科幻感。但是並沒有人準確的定義什麼是Metaverse。Metaverse的概念最初是在1992年由小說家尼爾．斯蒂芬森（Neal Stephenson）在其小說《雪崩》中被創造出來的。在小說中，Metaverse被描述為一個基於現實世界，但一切卻都是虛擬的「平行世界」。

　　Facebook的創辦人朱克伯格也是Metaverse的忠實「信徒」。Facebook從多年前開始持續發力VR（虛擬現實）和AR（增強現實），事實上，還有很多走在互聯網行業風口浪尖的企業家和公眾人物，都堅信類似Metaverse這樣的虛擬化的人類世界早晚會到來。騰訊CEO馬化騰提出的「全真互聯網」也是類似的概念，他認為打開虛擬和現實世界之間的大門將是互聯網下個時代的趨勢。就像史提芬．史匹堡（Steven Spielberg）的電影《挑戰者1號》（內地譯《頭號玩家》）裏面展示的一樣，未來，每個人都可以以一個虛擬的身份，在一個基於現實世界卻又超越現實的虛擬世界裏體驗不同的生活，成為不同的自己。

　　而伴隨着AR、VR、AI、BCI、區塊鏈技術和次世代通信技術等的發展和融合，打造一個「接近或超越真實的虛擬世界」完全可行。這樣的虛擬世界就可以稱為Metaverse。在這個與真實的人類社會平行的虛擬世界裏，人們不僅可以移動，還能進行娛樂、社交、購物等幾乎一切與現實世界相同的行為。在虛擬世界中與其他人一起上學、玩耍、社交、購物、娛樂，甚至在虛擬的世界中工作賺錢並可以將之兌換為現實世界的貨幣。我們不再只生活在一個世界裏，而是可以同時生活在多個不同風格的世界裏。

　　●Metaverse和遊戲的區別

　　說到Metaverse，不得不提到Roblox這家公司。Roblox是目前被大家認可的最接近Metaverse形態的互聯網遊戲公司，今年已上市。Roblox雖然是一家遊戲公司，但是他們做的事情卻與其他同行有所不同。Roblox官方提供了遊戲引擎和遊戲製作工具軟件，每個人都可以通過這些工具，打造一個屬於自己的獨立遊戲。

　　這有些像是Roblox給我們提供了一堆樂高積木塊，人們可以利用它們去構造我們自己想像中的世界，並且設置不同的玩法和規則，讓其他小夥伴進來一起玩。因此在Roblox上面每天都有成千上萬的充滿個性和創意的新遊戲誕生，玩家可以在遊戲裏購買道具裝備等，遊戲的開發者因此可以直接獲得收入。Roblox在其上市招股書上強調他們在做的並不是遊戲平台，他們想做的是Metaverse。

　　在聽了上面關於Metaverse的描述之後，有人會問：Metaverse和遊戲的區別在哪？當然，同樣是全虛擬的世界，也沒有人給出過它們之間明確的界限。很多人會誤以為只要給遊戲增加了社交屬性就是Metaverse，然而社交只是Metaverse概念裏的小部分而已。Roblox的CEO Dave Baszucki曾經提出Metaverse的8個特點是：身份、朋友、沉浸感、多元化、低延遲、隨地、經濟系統和文明。

　　無獨有偶，風險投資基金Epyllion Industries的合夥人Matthew Ball，總結Metaverse有6個特點：持久性、實時性、無限制、經濟閉環、虛擬與現實世界的連接和可創造性。

　　●Metaverse為生活帶來什麼

　　Metaverse能給我們帶來什麼呢？要回答這個問題，我們首先要回答另一個問題，那就是：世界為什麼要虛擬化？因為Metaverse是世界虛擬化的最終形態。

　　所謂的世界正在虛擬化，指的是很多原本我們通過線下完成的行為，可以通過線上以模擬線下行為的方式去實現。譬如工作相關的系統都可以支持雲端操作，分散在全球各地的同事，可以同時在線協同工作。見客戶開會也不再需要長途跋涉，在約定的時間，打開視頻會議軟件，就可以輕鬆的完成溝通。此外，網絡購物、網上銀行、外賣服務、O2O（Onling to Offline）等將原本線下低效的行為轉移到線上服務，都是世界虛擬化進程中的貢獻者。

　　又如線下購物講究貨比三家，而在線購物時，人們可以比較全國、全世界的店家和商品，找到適合自己物美價廉的那一家。

　　一個擁有優美嗓音的普通人，現在也可以在各種互聯網平台上展示自己的歌喉，讓全世界人民聽到。甚至成為網紅從而踏上明星般的演藝生涯。這是世界虛擬化帶來的福利。原本隻有專業人士才知道的知識和經驗，如今通過互聯網，任何人都可以接觸和學習到，甚至很多名校的教授也通過互聯網教授課程，世界的虛擬化讓大家在知識面前更加平等。

【結語】

　　元宇宙的概念仍相當超前，我們相信它是世界虛擬化的最終形態，但沒人能預見其最終的具體形態。電影《挑戰者1號》裏的綠洲系統，就是導演為我們展示Metaverse的一種形態。然而，如今的我們，無論從軟件還是硬件上，離這個形態還差距很遠。要實現Metaverse，我們需要做什麼，我們離它還有多遠，以及誰會成為Metaverse時代的大贏家，這些都值得期待。