圖：故宮欽安殿盝頂及銅鎏金寶頂

　　民間傳說：紫禁城房屋「九千九百九十九間半」，比天帝居住的一萬間天宮僅少半間。其實，永樂初建落成的北京宮殿為八千三百五十間。《皇明大政紀》卷八：「初，肇建北京，凡廟、社、郊祀壇場、宮、殿、門闕規制，悉如南京，而高敞壯麗過之。復於皇城東南建皇太孫宮，東安門外建十王邸──通為屋八千三百五十楹。自永樂十五年六月興工，至是（十八年十二月）成。」此處明確記載當時大內、東華門外皇太孫宮、王府井「十王邸」，「通」即共計為屋八千三百五十間。永樂帝的曾孫明英宗後來說：「初，太宗皇帝營建宮闕，尚多未備。」當時承天門（天安門）外朝廷六部等文武衙門的衙署都沒來得及建造。

　　永樂時沒有太后，所以大內不建太后宮院。洪熙皇帝死後，宣德皇帝請生母張太后住進本來是皇帝的別宮「西宮」裏，改名「仁壽宮」，後世逐漸改建為外西路慈寧宮建築群。又因為出現太皇太后、太后兩代遺孀並存的局面，遂加蓋了外東路。

　　清康熙二十九年（一六九○年）宮中發現《明末宮殿樓亭門名摺子》，記載明末全部宮殿為七百八十六座，為清初的三倍多，數字顯然大於一萬間。清朝未成年皇子都住在宮裏，乾隆時加蓋南三所，又在外東路改建太上皇宮殿，形成現存格局。現存建築八千七百多間。