為祖國打造一間世界級投行是李山的夙願。1986年，李山自清華大學經管學院畢業赴美留學，時任院長的朱鎔基曾寫下「博采眾長，學通中外」作為留念，鼓勵他學成歸來、投身改革浪潮。上世紀90年代，在海外工作的李山預見到中國金融業的發展潛力，創立本土投行成為他歸國的最大動因。

　　李山向記者解釋稱，中國經濟高速增長，再加上國民儲蓄率居高不下，為金融行業發展提供了有利條件。作為金融業皇冠上的明珠，投行的地位舉足輕重。「投資銀行對國家經濟安全的重要性，相當於核武器對國家軍事安全的重要性」。他並向中國政府寫信建議，以中國銀行在香港的投資銀行機構為基礎，創辦國家投資銀行。

　　1997年，中國政府有意將國開行改制為「國家投資銀行」，李山隨即歸國參與到相關籌備工作中去。但到了1999年初，全國人大頒發中國第一部《證券法》，其中規定銀行業與證券業只能分業經營，國投行的計劃就此擱淺。時至今日，李山對此仍感惋惜。「這個決定參考了美國三十年代制定的《證券法》條文，但當時其實美國金融業已經開始嘗試混業經營了。」

　　離開國開行後，李山曾短暫在雷曼兄弟工作。2001年，在時任中證監主席周小川的推薦下，他前往中銀國際赴任CEO。而中銀國際的成立也印證了李山最初的建議，冥冥之中，似有天意。到任之初，李山參照海外投行的模式推行改革，削減中高層員工平均薪酬35%的同時，大幅提升年終獎金比例，此舉導致80%的員工離職。但他堅信，投行最重要的資源就是人才，而吸引人才需要市場化的激勵機制。

　　2005年，中銀國際在世界銀行暨國際貨幣基金組織2005年年會上榮獲「最佳本幣主權債獎」，在國際舞台上嶄露頭角。

　　如今的中國金融業迎來新一輪發展機遇期，監管機構一方面推動行業混業經營，另一方面亦允許外資控股境內金融機構。李山也在2019年4月加入瑞信集團董事會，負責中國市場業務。他表示，眼下國內投行的實力較國際一流仍有差距，相信在充分競爭的刺激下能夠快速提高自身水平。「原來我一直是想做中國投行界的武松，現在做隻老虎逼武松出來也是不錯。」李山笑稱。