常用來考驗情人的一條問題：若果伴侶的媽媽及自己跌落河中，會先救哪一個？當然，這條問題還可以用巧言蒙混過去，如「兩個一起救」、「我不懂游泳」等。但現實卻不容許這樣的花言巧語，因為在醫療服務方面，的確存有先後次序的處理。

　　情況就如回到二次世界大戰。那時多國已經有能力發展出具殺傷力的強大武器，各國為了達到政治目的，都會以盡快殲滅對方的士兵為首任。據統計，二戰的規模，遠比第一次大戰為大，死亡人數觸目驚心，是五千萬至七千萬，這是一戰時一千多萬的數倍。當時的醫療支援很原始，醫生只用雙手在傷兵生死線上拯救生命。要紓緩傷兵的痛苦及傷患，一切看起來都是杯水車薪，有心無力。當時的軍醫編制中，有一職別叫triage officer，他們所做的工作是把傷兵分類，要由有經驗的人士擔任。可能有人覺得，分類這樣的「簡單」工作，為什麼如此重要？Triage乃來自法文trier，是分門別類的意思；另外，也有選擇的用意。在醫學上，我們叫之為分流。

　　Triage的概念，是由拿破侖戰事中一位法國軍醫所創立，當時他的想法是不論軍階、地位及背景，都用同一把尺去把病情及傷勢分類，劃一治理。Tri字本身就代表分成三類：（1）生存機會極高，無論任何醫治方式；（2）生存機會微；（3）馬上迅速的急救及醫治才有生存機會。分流是選出最需要、最值得救治的一批傷兵，然後全力搶救。現代醫學中，Triage也變得更有規模。除了分類，也有START（Simple TriAge & Rapid Treatment），把分流後的病人盡快送到有關部門接受最好的治療，而且在救治的過程中，不斷因應病人的變化「再分流」，讓病人得到最貼切的醫治，也有所謂SALT（Sort, Assess, Life-saving interventions, Treatment/transport）。

　　工業革命產生大量大型的基建設施，一旦出現事故，都可引致大量傷亡，而各種天災人禍的情況，恐怖襲擊等，一樣會引發重大傷亡。在人手短缺及資源有限的情況下，Triage起了革命性的作用。在二戰中，Triage得到改良而大量應用。當中不少的做法，例如用顏色標記分類，讓醫護人員根據分類優先處理不同的緊急需要，如紅色代表馬上全力搶救，黑色代表無法救治或已死亡，並沿用至今。Triage帶來一個重要的公共治療的概念，在資源和人手短缺的生死關頭，面對一些無法救治的個案放手，轉去處理其他更有生存機會、更需要救治的傷者。

　　香港的醫療水平在世界上首屈一指，市民只需付出廉宜價錢，便可享用在世界名列前茅的公共醫院服務。公共醫院凝聚了一批社會精英參與醫護工作。可是本地醫療資源雖好，帶來的成本收入始終有限。是故大家應對公共醫療資源好好珍惜及善用，當中的triage，更要珍之重之。