圖:11日公布的最新數據顯示,英國經濟陷入停滯。/路透社
當地時間10日,英國議會下院駁回一項反對削減冬季採暖補貼的議案,這意味着約1000萬名英國養老金領取者今年冬季將得不到採暖補貼,料將面臨寒冬挑戰。英國財政大臣里夫斯此前警告說,英國面臨220億英鎊的財政虧空。首相斯塔默聲稱,削減採暖補貼是為了改善國家財政狀況。然而,此舉只能節省約15億英鎊,遠不夠彌補虧空。11日公布的最新數據顯示,英國連續兩個月經濟零增長,工黨政府面臨嚴峻考驗。
【大公報訊】英國議會下院10日以348票對228票的表決結果,駁回保守黨提出的反對削減冬季採暖補貼議案。這意味着約1000萬名領取養老金的退休人士今年冬季無法領取最多300英鎊(約3058港元)的補貼,只有少數領取援助的低收入人士能繼續獲得採暖補貼。斯塔默稱,由他領導的工黨政府不得不採取這種「不受歡迎的措施」。工黨內部因此產生分歧,53名工黨議員在10日的表決中棄權,1人選擇站在保守黨一方。
里夫斯此前警告說,英國面臨220億英鎊的財政虧空。斯塔默將財政虧空歸咎於已經下台的保守黨政府,並宣布將通過削減補貼等方式彌補虧空。但《每日郵報》指出,削減採暖補貼只能節省15億英鎊。伯明翰大學健康與社會政策教授鮑威爾批評說,政府本可以在其他領域節省資金,不必削減老年群體的補貼。利物浦約翰.穆爾斯大學經濟學講師諾蘭表示,這項政策是為填補財政「黑洞」而匆忙出台的,暴露工黨政府的急功近利。
吃飯取暖只能二選一
英國自由民主黨委託有關機構進行的民意調查顯示,55%的英國退休人員考慮在補助取消後減少今年冬天的採暖。三分之二受訪者表示,由於這一變化,他們將不得不採取額外的節能措施。
75歲的北安普敦退休教師朱麗葉表示,自60多歲退休以來,她每年都收到採暖補貼,但今年將失去這筆錢。「我很擔心寒冷天氣影響我的身心健康。我住在不保暖的出租屋裏……我已經穿上了所有冬裝。說實話,我付不起取暖費。」朱麗葉說,她過去一直投票支持工黨,但今後再也不會了。她抱怨說:「工黨政府本應和人民站在一起,但現在工黨削減補貼,保守黨反而顯得更大方,太荒謬了。」
哈特爾浦居民約翰原本從事建築業工作,58歲時遇上裁員,此後每年都收到採暖補貼。這筆補貼幫助約翰和他的妻子支付燃氣和電費賬單。今年,約翰也無法繼續領取補貼。他表示:「現在我們必須在關掉暖氣和削減食品預算中二選一。」
英地方政府面臨崩潰風險
今年7月,英國政府公共債務達到約2.7萬億英鎊,約佔國內生產總值(GDP)的99.4%。本月11日,英國國家統計局公布的最新數據顯示,英國7月GDP零增長,與上月持平,低於經濟學家預測的增長0.2%。里夫斯接受BBC採訪時警告說,在定於10月30日公布的預算案中,工黨政府不得不在稅收、支出和福利方面作出「艱難的決定」。英國網友哀嘆,削減老年群體的採暖補貼只是一個開始。
英國最大工會組織Unison日前發布報告稱,英格蘭、蘇格蘭和威爾士地方政府明年將面臨43億英鎊的財政缺口。如果沒有額外資金來填補這一缺口,英國地方政府將面臨「嚴重的大規模崩潰風險」,許多市政府可能被迫出售土地和建築物,並削減垃圾收集、圖書館和公廁等公共服務開支,以履行平衡收支的法律義務。
Unison表示,2010年至2023年,英國多個地方政府已關閉總計1243個青少年中心和1168個兒童中心。英國第二大城市伯明翰已於2023年宣布實際破產,停止了除基本服務外的支出。
(衛報/每日郵報/BBC)