現時，量度地震規模大小，多採用1935年美國加州理工學院地震學家查理士黎克特設計的黎克特制（Richter magnitude scale）。
此標度原先是為了研究南加州地區的地震，主要量度地震波的最大震幅，就像投擲一塊石頭到平靜的湖水中，激起一圈圈的波浪，黎克特制便靠量度最大的波浪的高度，預測地震做成的影響。
