圖：美國太空人威爾莫爾、黑格和威廉姆斯（從左到右）在本月4日的新聞發布會上講話。\美聯社

　　因美國波音「星際客機」（Starliner）出現故障而滯留國際太空站（ISS）逾9個月的兩名美國太空人，回家之路再現波折。美國太空總署（NASA）和SpaceX公司原定於當地時間3月12日晚執行「龍」飛船發射任務，但火箭在發射前最後一刻因系統故障取消。NASA最快會在當地時間14日晚再度執行發射任務，外界預計兩名美國太空人或需要再等待更長時間，才能返回地球。

　　【大公報訊】「龍」飛船原計劃於美東時間12日19時48分（本港時間13日7時48分），搭乘SpaceX的「獵鷹9號」火箭從佛州肯尼迪航天中心發射升空，但在發射前約40分鐘任務被叫停。NASA直播畫面顯示，4名太空人當時已在太空艙內就位，等待升空。

　　NASA與SpaceX隨後表示，發射取消的原因是「獵鷹9號」火箭地面支撐夾臂出現液壓系統問題，任務團隊仍在努力解決。NASA發布聲明稱，由於預測「龍」飛船飛行路徑將有大風和降水，下一次發射任務預計不早於美東時間14日19時03分（本港時間15日7時03分）。如果一切順利，「龍」飛船預計於美東時間15日23時30分許（本港時間16日11時30分許）與國際太空站對接。

　　此次代號為Crew-10的發射任務是「龍」飛船第10次為國際太空站運送輪換太空人，本次任務除了搭載四名太空人上太空，還要將滯留國際太空站的兩名波音「星際客機」任務太空人帶回家。

　　美太空人返程一波三折

　　去年6月5日，現年59歲的威廉姆斯和62歲的威爾莫爾搭乘「星際客機」飛船抵達國際太空站，執行「星際客機」首次載人試飛任務。兩人原計劃只停留8天，但因「星際客機」推進器故障和氦氣洩漏等問題，返航時間一再推遲。

　　去年9月7日，「星際客機」飛船不載人返回地球，當時NASA宣布兩名太空人改為2025年2月乘SpaceX「龍」飛船返回地球，但之後又以「SpaceX需要更多時間準備全新飛船」為由，將返航時間推遲至「不早於2025年3月底」。截至3月13日，兩名太空人已滯留太空超過9個月。

　　NASA表示，威廉姆斯和威爾莫爾等四名太空人，最快可在3月19日離開國際太空站，但具體時間取決於佛羅里達海岸的天氣情況。

　　美媒指出，美國總統特朗普和SpaceX老闆馬斯克一直將威爾莫爾和威廉姆斯滯留太空的責任，歸咎於前總統拜登。特朗普上任後，批評拜登政府將兩名太空人「拋棄」在太空中，並宣稱已要求馬斯克盡快接兩人回家。

　　特朗普馬斯克趁機攻擊拜登

　　馬斯克也發文稱，SpaceX本可以在幾個月前就把兩名太空人接回來，「我直接向拜登政府提出了這一建議，但他們拒絕了」。威廉姆斯和威爾莫爾則表示，他們並不知道有這樣的提議。NASA當時的領導層也稱不知道馬斯克提出過任何相關提議。

　　馬斯克上月提出要提前關閉國際太空站，將重心放在火星任務上。威廉姆斯當時公開反對馬斯克，稱太空站上仍有大量科學研究正在進行，這些實驗對未來太空探索和技術發展至關重要。

　　外界也在關注SpaceX火箭的表現。該公司近期發射任務多次折戟，包括新一代重型運載火箭「星艦」3月6日在第八次測試中爆炸，這是該款火箭今年第二次連續失敗。一貫紀錄良好的「獵鷹9號」火箭在過去六個月內多次出現不同的問題，更一度被當局下令停飛。

　　美國國防部長海格塞斯12日在「龍」飛船發射前發文，歡迎兩名太空人回家。但由於發射被取消，引發網友嘲諷，稱其「仍像霍士新聞的天氣預報員一樣說話」，「拍完這段視頻後立刻就喝醉了」。

　　（綜合報道）