全球航運咽喉
巴拿馬運河全長約81公里，連接大西洋和太平洋，全球約5%至6%的貿易貨運經過這條重要水道。巴拿馬運河是一條水閘式運河，比海平面高26米，船隻通行時要利用水閘升高或降低水位，每次需要將約2億升淡水排入海洋。這些淡水主要來自加通湖和阿拉胡埃拉湖兩個人工湖。近年來，巴拿馬運河面臨氣候變化引發的乾旱缺水問題，不得不減少通行船隻數量並上調通行費用。
美國是最大受益者
美國是巴拿馬運河的最大用戶，智利葡萄酒和厄瓜多爾香蕉通過該運河運往美國東海岸，液化天然氣和石油氣則通過該運河從美國的一個海岸運往另一個海岸。這條運河也是美國對外運輸軍事人員的重要通道。第二次世界大戰期間，美國海軍通過巴拿馬運河將軍艦派往太平洋方向，補充艦隊損失。不過，隨着大型軍艦的噸位快速上升，巴拿馬運河的軍事意義已經沒有那麼顯著。
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