2001年，美國高盛首席經濟專家奧尼爾首次提出「BRIC」概念，用主要新興市場國家巴西、俄羅斯、印度、中國四國英文名稱首字母組成縮寫詞。「BRIC」拼寫和發音同英文單詞「磚」（brick）相近，因此被稱為「金磚四國」。2006年，巴西、俄羅斯、印度和中國四國外長舉行首次會晤，開啟金磚國家合作序幕。2009年，為應對金融危機，「金磚四國」領導人在俄羅斯舉行首次會晤，金磚國家間的合作機制正式啟動。2010年12月，南非正式加入金磚國家後，英文名稱定為「BRICS」，「金磚四國」變為「金磚五國」。
