【大公報訊】據美聯社報道：美國太空總署（NASA）周三公布韋伯太空望遠鏡拍攝的海王星新影像（見圖），是過去30多年來拍攝到海王星環的最清晰照片。
韋伯太空望遠鏡的新影像除了顯示幾個清晰、狹窄的行星環外，還顯示了海王星較暗的塵埃帶，並捕捉到海王星已知14顆衛星中的7顆。
海王星與天王星都屬於冰巨行星（ice giant），相較於木星和土星這些氣態巨行星（gas giant），冰巨行星含有較多比氫和氦更重的元素。新照片展示的海王星呈現白色，與它在可見光波長下拍攝的典型藍色外觀不同，這是因為氣態甲烷在近紅外線相機之下並不呈現為藍色。
海王星是太陽系內最遙遠的行星，它黑暗、寒冷，雖然有行星環，但一直難以觀測。海王星專家、韋伯太空望遠鏡計劃跨領域科學家哈梅爾表示，「自我們上次看到這些模糊、塵狀的行星環已經30多年，這是我們第一次用紅外線看到它們」。1989年，NASA的「航海家2號」飛越海王星環時，首次拍得照片證明海王星環存在，但有一些行星環未被觀測到。
