【大公報訊】綜合法新社、彭博社、英國廣播公司報道：從本周開始，火星將變得格外熱鬧，來自三個國家的火星探測器即將陸續抵達。阿聯酋「希望號」9日準備進入環火星軌道，中國「天問一號」將於10日進入環火星軌道，並於5月中旬實施火星着陸；美國太空總署（NASA）的火星探測器「毅力號」將於18日進入環火星軌道，並完成登陸。三國探測器各有使命，需要完成不同的任務。美媒稱，目前大國競爭已延續至太空領域，中美之間的競爭將上升到太空層面。

　　阿聯酋的「希望號」去年7月20日升空，迄今已飛行超過4億公里。9日，它將在27分鐘內緊急「剎車」，將速度從每小時12萬公里驟降至1.8萬公里，以切入火星軌道。由於在地球接收火星信號存在11分鐘延遲，「希望號」必須獨自面對這一嚴峻考驗，阿聯酋科研人員只能在地面等待。若一切順利，阿聯酋將成為繼美國、蘇聯、歐洲太空總署和印度之後，第五個抵達火星軌道的國家。

　　2月10日恰逢阿聯酋統一的紀念日，今年也是阿聯酋建國50周年。阿聯酋政府希望在此時完成太空探索創舉，以增強國民自豪感，同時為更具野心的太空戰略鋪路。據報道，阿聯酋希望在100年內建成火星基地。「希望號」項目經理謝拉夫表示，阿聯酋政府不打算止步於抵達火星，更要藉此機會促進國內高科技產業發展，並鼓勵下一代為之奮鬥。　　

　　三國探測器各有使命

　　承載中國首次火星探測任務的「天問一號」，將在中國農曆春節除夕前抵達火星軌道，並在5月讓火星車登陸烏托邦平原。中國有望成為繼美國之後，第二個登陸火星的國家。5日，「天問一號」順利完成地火轉移段第四次軌道中途修正，並傳回首幅火星圖像。「天問一號」攜帶多種科學儀器，將對火星地質構成、氣象、磁場等進行探測，並採集土壤岩石樣本。

　　NASA的「毅力號」執行的是美國第八次火星登陸任務，將於18日進入火星軌道，隨後降落在傑澤羅隕石坑。除了科學探測任務外，「毅力號」還帶有一架無人機，將在火星進行人類首次無人機外星飛行測試。

　　中國起步晚 但彎道超車

　　與中美不同，阿聯酋的「希望號」不在火星着陸，它在距火星表面2萬至4萬公里的軌道上運行，每55小時繞火星一周。它的主要任務是充當火星的氣象衛星，收集不同區域在不同季節的全天候氣象數據，揭示火星大氣逸散的原因。目前仍活躍在環火星軌道上的6個探測器，只能觀測到某一區域在一天中固定時刻的情況，而「希望號」將為科學家帶來更廣闊視角。

　　中國在火星探測領域是後來者，但起點卻非常高，第一次就要完成「繞落巡」三大任務。美國智庫傳統基金會高級研究員成斌表示，美國對中國可能趕上甚至超越自己感到不安，「美國人的心理是，在太空保持領先地位很重要。」

　　彭博社報道稱，隨着太空的經濟和軍事價值越來越受重視，中美太空競爭也逐漸升溫。美國長期將中國排除在國際太空站等全球太空合作計劃之外，激勵中國自主研發相關技術，並計劃在今夏發射首批空間站組件，以打破美國封鎖。在月球探測領域，中國也不斷取得突破。去年，美國成立了太空軍，以應對主要來自中國和俄羅斯的太空威脅。

　　報道稱，美國總統拜登必須選擇是繼續在太空領域與中國對抗，還是尋求加強合作。美國空軍先進航空和太空研究學校副教授科布表示，美蘇冷戰期間，雙方亦曾在1975年合作進行阿波羅─聯盟測試計劃。她表示，中美合作是有可能的。