圖：1998年，英國前首相貝理雅（左）及愛爾蘭前總理伯蒂．埃亨簽署《受難日協議》\網絡圖片

【大公報訊】據中央社報道：1921年，愛爾蘭獨立戰爭結束，南部正式成立愛爾蘭自由邦，北部阿爾斯特省的六郡，亦即北愛爾蘭，決定不跟隨愛爾蘭自由邦，留在大不列顛聯合王國之內。但並非所有北愛人都希望留在聯合王國，由愛爾蘭當地天主教徒組成的民族派希望加入愛爾蘭自由邦。而主張留在聯合王國的聯合派，大多為從英格蘭移民來的新教徒。

至1960年代起，雙方的爭拗演變成暴力衝突，並出現恐怖武裝組織。雙方衝突中，最慘烈的是1972年1月30日發生「流血星期日」，萬人遊行反對英國統治，示威者與英軍爆發衝突，造成14人死亡、13人受傷，死傷者皆為沒有武器的平民。

此外，愛爾蘭與英國的邊界問題也是脫歐的死結。北愛一旦跟隨英國脫歐，北愛與愛爾蘭將瞬間出現「硬邊界」，兩地商貿將面臨關稅大受打擊。

歐盟和英國都同意「硬邊界」一定要避免，但要如何避免，一直是脫歐談判中的重大難題。協商的結果邊境保障措施（backstop）規定，若脫歐過渡期結束之前，英歐沒有達成全面脫歐協議，北愛和愛爾蘭也不會有硬邊界，屆時北愛將留在單一市場與關稅同盟內，部分食品和商品標準採用歐盟規定。也即來自英國的商品，在進入北愛之前，必須先行查驗是否符合歐盟規定。這等同是把英國的邊界拉到了愛爾蘭海，觸動北愛共和派的敏感神經。但脫歐派也不滿意這項規定，認為這會讓英國無期限和歐盟藕斷絲連，不僅得遵守歐盟規定，甚至還對這些規定沒有發語權。