圖：「奧西里斯號」探測器拍攝的小行星貝努照片\網絡圖片

　　【大公報訊】據路透社報道：美國太空總署（NASA）的「奧西里斯號」（OSIRIS-REx）探測器3日抵達小行星貝努附近，開始近距離調查任務，並將收集其表層樣本帶回地球。貝努繞太陽運轉，軌道與地球相似，被認為未來可能撞擊地球。

　　「奧西里斯號」2016年9月出發，3日抵達距貝努表面約19公里處。它將在12月底進入貝努引力範圍，自此逐步縮小軌道半徑，直至抵達星體表面。它將在2023年9月攜樣本回到地球。

　　貝努由岩石構成，寬約536米，形狀像一顆橡子。科學家估計，貝努有2700分之一的概率在166年後撞擊地球，在NASA研究的星體中威脅程度排第二。

　　當貝努等小行星每六年一次抵達近地點時，太陽熱能會推動其軌道更靠近地球一些，「奧西里斯號」的調查有助於了解這種推動作用。科學家估計，貝努2135年經過地球時會比月球離地球更近，到2175至2195年時距離還會再縮短。

　　NASA科學探索司行星防禦主管約翰遜透露，NASA正研究以一種特殊飛行器撞擊小行星，從而讓它們回到安全軌道，不過這取決於2135年貝努抵達近地點時的研究成果。

　　此外，貝努可能自太陽系形成之初就存在碳基有機分子和水分。有理論認為，地球上的有機分子和水分是小行星和彗星撞擊帶來的，分析貝努表層樣本有助於驗證該理論。