改革開放得以創造奇跡，原因之一是其間中國獲得了「人口紅利」。20世紀前，生育率高，死亡率也高，人口增長不會太快。二戰後，醫療衛生進步，死亡率下降，生育率不變，人口大幅增長。1949年，中國人口大約五億四千萬。新中國建國初期鼓吹「人多好辦事」，人口到1970年代增至10億。此時，不用國家提倡，婦女都已減少生育子女。1970年，每對夫婦平均有子女5.8名，到1979年，已減至2.8名。如此一來，1950至60年代出生的一代，到1980至90年代時，剛好是20至30歲，全屬最精壯的勞動力人口。
