圖:中大醫學院研發用以評估自閉症風險的糞便樣本檢測工具。
自閉症即自閉症譜系障礙(Autism Spectrum Disorder,ASD)是一種腦部功能發展障礙,患者在社交溝通上出現發展差異,中大醫學院裘槎醫學科學教授黃秀娟表示,自閉症患者有復發性行為、不愛與人溝通,以及十分敏感等特質。
自閉症成因普遍與遺傳及環境因素相關,但越來越多證據顯示腸道微生態和中樞神經系統的通訊路徑(稱為「微生物─腸道─腦軸」)出現障礙,與自閉症的形成有密切關聯。現時全球自閉症患者有約5500萬名;根據中大醫學院最新估算,本港約有2.54%兒童患有自閉症,並有上升的趨勢。