圖：宋又強博士團隊討論與阿茲海默症有關的實驗結果。/受訪者供圖
曹克儉研究團隊計劃下一步把藥物進行臨床試驗，目前已提交「產學研1+」計劃的申請，預計真正能成為新藥上市仍要六、七年時間。為了能盡快普惠大眾，團隊亦考慮把藥物首先做成保健食品，以協助人們改善大腦功能。「近年來全球AD研究專家都公認的一個觀點，即認為AD的治療機會在病理的早期。」曹克儉博士表示，病理損傷伊始而功能尚保留之時，是最有可能治療，甚至能阻擊疾病的進展。「其實我們的工作恰恰就是在這個節點上取得了一個很好的突破。」
考慮到老年痴呆後期的病人吞嚥功能很差，曹克儉預計，藥物會先做成顆粒沖劑，療程在三個月左右，一般需要二至四個療程。AD的發病過程從無症狀到「AD臨床前期」，即輕度功能認知障礙（MCI），再到有AD特徵性病理改變的早期AD和中晚期AD，耗時二十、三十年。該中藥組合物可在MCI階段便進行治療，改善症狀且阻止其發展成中晚期。
利用血常規數據預測早期AD
然而，過往對AD早期的檢驗十分複雜。曹克儉介紹，這需要非常昂貴的檢查技術，包括腦脊液檢查這種創傷性檢查，「在早期記憶力只是有點不好時就要做一個腦脊液檢查，很多人都不會接受。」
幸運的是，宋又強團隊為該問題提出了新的思路。他們通過醫管局提供的老年痴呆和認知功能障礙的數據，在血常規數據裏發現了一組生物標誌物，能較好預測MCI轉為早期AD的風險。團隊亦正在準備申請專利，若能用血常規數據進行檢測，相信今後病人的開支會降低很多，且讓AD的早期治療更加可行。
