在擔任故宮博物院院長以前，王旭東曾在敦煌研究院工作近30年。用他自己的話說，在敦煌潛心研究有孤寂，也有快樂；在故宮主持工作，感受到前所未有的關注度、以及更大的責任與壓力。

「從敦煌到故宮，自己感受到了空前的關注。」王旭東說，「但是，我們絕對不能迷失自己的初心。作為故宮的守門人，我們更要堅守自己的底線。」

　　王旭東總是會不經意地提到一個詞—敬畏。「站在它們面前，內心油然而生的敬畏之情，是發自肺腑的對它們的價值認同。」

　　王旭東說，「我們欣賞文物、參觀博物館，就是要領略先人的智慧與精神，並傳承發揚為今天的文化。」

　　2019年4月，王旭東成為故宮掌門人。

　　談及對故宮的理解，王旭東直言，故宮及其收藏的文物所承載的不僅僅是紫禁城600多年的歷史，而是中華五千年文明的集大成。

　　「從古至今，紫禁城走過的每一步，都生動體現着建築、科技、藝術等各方面的文明成果，更體現着中國人與大自然的關係的獨到理解，這是故宮的不同之處。」王旭東深有感觸地說。

　　王旭東還強調：「故宮及其藏品都是偉大的勞動人民創造出來的，都是中國歷代勞動人民的智慧結晶。」

　　「故宮還是一部浩瀚的史書。」王旭東緩緩地說，「中華民族透過故宮，向全人類表達了我們創造的獨特文明，而我們的文明也為這個世界賦予了多重的意義與價值。」