到底是少林寺成就了電影《少林寺》，還是電影《少林寺》成就了少林寺，如今已經很難講清。但可以確定的是，因為這部電影，令少林寺當地的旅遊業迅速發展。
電影《少林寺》上映之前，少林寺所在的登封縣還是河南省較為貧窮的幾個縣之一，縣城裏一條黃泥路，鮮有小商店，作為景區的少林寺在一九七四年到一九七八年五年中，共有二十萬參觀人次。「我們開始拍戲的時候，少林寺很荒涼、很破敗，裏面都是野草叢生，我很難形容在當時的少林寺的燈光下的感受。」施揚平提到。
《少林寺》上映後，在海內外引發巨大反響，帶動當地旅遊、經濟發展，一九八二年下半年上映後，年底參觀人次就達七十萬，如今登封已經連續多年入選全國百強縣（市），少林寺每年的客流量超過三百萬……前幾年張鑫炎再去登封市，當地的百姓說很感謝《少林寺》為登封帶來的改變，然而張鑫炎卻說，登封縣也好，其他地方也罷，「內地的變化是整體的、全國性的，這不是《少林寺》的功勞，這是改革開放的功勞。」施揚平對此亦深有感受：「通過這麼多年拍戲，我能看到內地現在的面貌、成就是擺在這裏的，是中國共產黨領導下產生的這樣一個狀態，這是沒有辦法迴避的。」
