我經常給學生作文的評語是：Please simplify your sentences, develop clarity of thought and writing. Be concise and precise.

　　Clarity是清晰的意思。假如作者本身的思路不清晰，那往往可以從他們的文字展示出來。一般來說，當我閱讀學生文章的首段及尾段後，大約會了解他們的思路。大部分學生遇到的寫作問題也是想到什麼便寫什麼，沒有組織、沒有鋪排、用字也比較草率。若然遇到一些複雜的長題目，更有可能會離題。

　　不單止是essay writing，撰寫演講詞及PowerPoint presentation，也應當具備相當清晰度，目標是讓讀者明白寫作的中心目的。

　　本欄今集及下集將會就The Art of Clarity─—這個題材作出一些建議，提供幾個小錦囊，讓讀者參考及分析。希望幫助大家進一步提升寫作技巧。

　　以撰寫一篇descriptive essay為例子：

　　1）我們務必清晰了解自己的寫作目的

　　What is the subject?

　　- Define and redefine your subject (if necessary)

　　What is your argument/point?

　　- Substantiate your point with effective factual information.

　　What is your writing outline?

　　- Produce a brief outline with the basic structure of your essay.

　　2）我們務必了解讀者的期望

　　Ⅰ. Write to your target audience, understand their expectations.

　　Ⅱ. What do they know?

　　Ⅲ. What do they want to know?

　　Ⅳ. What don't they know?

　　Ⅴ. Do they want to know what you want them to know, etc?

　　另外，同一套理論，跟一個是8歲的小孩讀者或一個38歲的成人讀者，用詞、句法及修辭也應該截然不同。正如莎士比亞名著也有Junior/Young Reader Version及original version（原著）。

　　3）適當地解釋所有相關詞彙

　　很多時候學生也假設讀者已明白文章中所有的詞彙，但很多時候，理論是可以有自己的想法的。例如：所謂的common sense究竟是什麼？

　　一位18歲讀者的common sense跟一位48歲讀者的common sense絕對有可能有大不同。不同年齡、遭遇、生活背景、教育程度等等對這種比較abstract concepts會有不同的理解。以最簡單直接的文字去解釋每一種情況會比較適合。Avoid stereotyping.

　　4）建立句子大綱

　　不是整篇文章的大綱，只是用完整句子（complete sentences）把想要表達的意思作一個草稿。把完整句子寫出幫助我們可以一氣呵成地把整篇文章的上下連貫起來，一方面可以避免離題，另一方面也可以提醒自己上下文的緊扣性（the overall coherence and paragraphing）。

　　下周繼續……

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