《禮記．檀弓上》記載了一個關於孔子學生曾參臨死前的一幕，原文是：

　　曾子寢疾，病。樂正子春坐於床下，曾元、曾申坐於足，童子隅坐而執燭。童子曰：「華而睆。大夫之簀與？」子春曰：「止！」曾子聞之。瞿然曰：「呼！」曰：「華而睆，大夫之簀與？」曾子曰：「然。斯季孫之賜也。我未之能易也。元，起易簀。」曾元曰：「夫子之病革矣，不可以變，幸而至於旦，請敬易之。」曾子曰：「爾之愛我也不如彼。君子之愛人也以德，細人之愛人也以姑息。吾何求哉？吾得正而斃焉斯已矣。」舉扶而易之，反席未安而沒。

　　這一幕發人深省，大意是：曾子病重卧床，在房間內有他的弟子樂正子春，兩個兒子曾元和曾申，還有一童僕坐在一角手拿蠟燭。童僕發現曾子的卧席又美麗又光潔，衝口而問是否大夫用的席！子春即時制止，可是曾子已聽到了，驚懼地叫了一聲。童僕不知就裏，再問那華美而光潔的席，是否大夫用的席。曾子表示同意，說席是季孫送的，他來不及更換，隨即吩咐曾元扶他起來換席。曾元表示曾子的病非常嚴重，不能移動，幸運地到了明早，才遵從意思換席。曾子指兒子愛他不如童僕，「君子之愛人也以德；細人之愛人也以姑息」，指君子會按照道德標準去愛護人，小人（這裏指不明達事理的人）愛人只會沒有原則地遷就。他表示沒有任何要求，只望能得到正道而死去，也就足夠。結果，曾元扶着、抬起曾子更換竹席，曾子還沒躺好便死了。

　　大家可能認為曾子太過拘執於禮，不肯變通。殊不知一些最可貴的人生價值，卻在曾子這類人的堅持下得以發揚和保存下來。禮，從最基本的用來實踐的儀節，逐漸形成分別尊卑等級的體制，此等禮的儀節和體制，都可隨不同的時代而增益刪減變化的，但是禮之所以為禮的精神，卻成為人內在的道德，合禮者，即是合乎天理，可無限超越，突破時空，在廣漠的橫性空間與久遠的縱性時間裏，都可適用，所以禮又可訓為理。

　　《論語˙里仁》記孔子說：「君子無終食之間違仁，造次必於是，顛沛必於是。」禮的本質就是仁，君子連一頓飯的工夫都不會違離仁德，倉卒時如是，遭遇挫折時也如是。曾子在生死之際仍然堅守禮，這個「禮」，就不應僅僅看成士與大夫間的禮儀制度問題，而是他內心出現一種不能自已、不顧生死而自覺堅持的德性，也就是「克己復禮為仁」的完全體現，值得讀者認真思考。