圖：自1861年辛酉政變後，慈禧太后開始垂簾聽政，自此大權在握

　　1860年9月，英法聯軍迫近北京，京城震動。咸豐皇帝出走熱河，由恭親王奕訢留守。1861年8月，咸豐皇帝病死於熱河承德避暑山莊行宮，遺詔八位大臣輔助五歲的幼子載淳處理朝政，年號祺祥。這八位大臣以同治皇帝的名義，恭封皇后為「慈安太后」，稱生母為「慈禧太后」。靈柩在承德避暑山莊運返北京期間，兩宮太后與恭親王奕訢聯合發動政變，推翻八王贊襄制，詔賜載垣、端華自盡，肅順斬首；其餘五人褫職，史稱辛酉政變。

　　政變後，改元同治，授恭親王奕訢為議政王兼領軍機處，慈安太后與慈禧太后一起垂簾聽政。垂簾聽政即皇帝坐在前，面對王公百官，兩宮太后坐在後面和皇帝隔着一層簾子，一起聽官員的奏議，決定軍國大政。慈安為人慈祥寬厚，慈禧聰明決斷，慈安不爭權位，漸漸就由慈禧主導政治。

　　1881年，慈安太后病逝，慈禧從此獨攬軍政大權。慈禧與恭親王奕訢在政治上互相利用，但彼此亦常起衝突。1865年，奕訢被削去議政王職。1884年，遭罷黜。直到1894年中日甲午戰爭敗戰以後才再度被起用，但當時奕訢老邁，更無鬥志，毫無作為。1898年2月，一病不起。

　　辛酉政變是晚清歷史上一件非常重要的事件，不僅使慈禧太后統治了中國近半個世紀，而且讓洋務派領袖恭親王奕訢掌握了實權，洋務運動由此展開。這是中國近代歷史上，由中央政府主導，邁向近代化的第一次嘗試。

　　資料來源：《國史百聞．近現代篇》

　　文字整理：唐曉明