圖：「執字粒」就是把「字粒」排列在字盤內

　　早年的書刊、報章，用的是「活字印刷」。「活字」指單字的反字模，俗稱「字粒」。印刷前，工人按稿件挑出「字粒」，排列在字盤內，這個排字過程俗稱「執字粒」。印刷時，工人只要在字盤上塗墨，覆上紙，施一定的壓力就行。

　　作為中國人，不可不知「活字印刷術」是中國四大發明之一。「活字印刷術」始於唐朝的「雕版印刷術」──將文字或圖案的反面先雕刻在木板上再行印刷，再經由北宋年間（西元一千年左右）一介草民畢昇改良而成。畢昇所採用的「字粒」物料是泥，後來多以鉛合金代替，以提升其耐用性。

　　現今應看成「作者筆誤」

　　1853年8月至1856年5月間，香港首份華文報章《遐邇貫珍》是由英華書院的漢字活版印刷廠鉛印的。該月刊發行於香港、廣州、上海等通商口岸，內容以西方近代文明、中西要聞為主。其後不少國內外學會及政府部門向英華書院購買所鑄造的中文「字粒」，足證香港當年在該項技術上的江湖地位。

　　近年，有作家以至問責官員發布了一些含錯別字的文章；明顯地這是人為疏忽甚或認知有誤，卻以「手民之誤」輕鬆帶過。近日，有立法會議員發現部分地政總署航拍照片中有標示錯誤，署方回覆查詢時說，製作過程中或因「手民之誤」出錯。電子世代，「手指」在手機熒幕上一滑，偶有寫錯、按錯，有人認為這可視作「手民之誤」。以上事例好像告訴大家，這是「人有錯手，無心之失」而已。

　　究竟「手民之誤」是怎樣的一回事呢？近代，「手民」多指「執字粒」的工人。「手民之誤」就是指因「執錯字粒」而造成文句上的錯誤。早年用「活字印刷」的書刊、報章，但凡出錯，不會說成編輯、校對等人士「走漏眼」，只會在更正時說成「手民之誤」。沒錯，當中不排除有此情況，可不要忘記，編輯和校對絕對是有責任在排字後審閱的。

　　現今，「手民」已不復存在，文章都是親自撰寫的、文字檔也由自己提供的，當有出錯只應看成「作者筆誤」，不能搬出「手民之誤」這個諉過詞來掩飾。如此這般，前述的「手民之誤」是被濫用了！

【「粵語方言用字：執」之九】