內地一些描述第一次鴉片戰爭的文字常會提到：1840年4月，英國議會下議院在經過三天辯論後，最終通過英國政府「對華戰爭法案」。包括茅海建先生論述鴉片戰爭的名著《天朝的崩潰》中寫道：「1840年4月7日起，英國議會下議院……經過三天的辯論，以271票對262票的微弱多數，通過了內閣的提議。」

　　如此看來，正是在那場辯論後，英國議會下議院經過投票，最終以「支持多於反對九票」的結果，通過了內閣對中國開戰的提議。如果真是這樣，那麼發動第一次中英鴉片戰爭的罪魁應該是英國議會。

　　鴉片戰爭是中國近代歷史上百年屈辱的開始。關於這場戰爭，每個細節我們都應該弄清楚。

　　我來到英國議會檔案館，想要找出當年這份「鴉片戰爭議案」，親眼看看那次對中國命運影響深遠的辯論與表決。

　　只可用鉛筆做記錄

　　檔案館對公眾開放，但需提前預約，並告知要查閱檔案的卷宗號。檔案館位於議會大樓維多利亞塔內，這間可供今人與古人對話的屋子，只有六個座位。英國議會通過的所有提案都會記錄在羊皮紙卷軸上，送到檔案館保存。直到不久前，這項延續數百年的傳統才因費用問題而改變。如今的法案是用A4紙打印，再用羊皮紙做封面保存。

　　管理員將一本1840年4月議會下議院的辯論記錄集放在我面前，囑咐我用手邊的配重條壓住書頁，輕輕翻動，並且屋內只可以使用鉛筆做記錄。然而，那個「對華開戰」的提案，我沒有找到。

　　1840年4月9日，英國議會下議院在經過三天辯論後，投票表決的是一份由當時的反對黨輝格黨人詹姆斯．格雷厄姆提出的「對政府的不信任案」。這份議案與大清的鴉片戰爭或是備受爭議的鴉片貿易並無關係，主要是抨擊當時的外交大臣巴麥尊在對華政策上缺乏遠見、思慮不周。辯論記錄顯示，這份不信任案最終以「271票反對、262票支持，反對多於支持九票」的結果沒有獲得通過。

　　在英國議會下議院舉行投票時，英國的艦隊已經在前往中國的路上。也就是說，英國開打第一次鴉片戰爭，並非經過議會授權，而是由首相直接下令的。

　　桂 濤