圖：袁國勇（前）及周婕（左）與研究團隊成員，成功利用成體幹細胞培養成熟的呼吸道類器官，研究有助預測新發流感病毒對人類的感染性
現行的流感病毒檢測方法，受制於培植的幹細胞存活時間短、小鼠實驗不適用於人體等問題。香港大學首次利用成體幹細胞，培養成熟的呼吸道類器官，具備人體肺部主要細胞，如纖毛細胞提升至50%，接近人的肺部，且存活時間長達一年多，可以用來預測新流感病毒對人類是否帶有感染性，從而監控病毒傳播，避免爆發。研究團隊表示，類器官已檢測禽流感及豬流感，未來計劃用於檢測狗身上的新流感病毒。/大公報記者 楊 州
流感病毒可經基因突變和基因洗牌，而產生新的流感病毒，使病毒可從動物傳播感染人類，甚至流行性爆發。港大醫學院一年前研究「成體幹細胞」，培養而成的「呼吸道類器官」，具備人體肺部四大細胞，包括纖毛細胞、基底細胞、杯狀細胞及Club細胞，相當於人類的呼吸道上皮組織，可模擬新流感病毒感染人體肺部過程，預測該病毒會否感染人類。該研究已發表於最新一期《美國國家科學院的院刊》。
新「器官」存活期逾一年
港大醫學院微生物學系講座教授袁國勇昨日公布研究成果時表示，研究人員從四名肺癌病人，抽出少量健康肺組織內的成體幹細胞，培養出三維、可自我生長的呼吸道類器官，存活時間長達一年多，研究人員再將三維類器官轉為在半透膜上生長的二維類器官，並於二維類器官上皮細胞的頂端進行病毒感染。
可模擬新病毒感染能力
港大醫學院微生物學系研究助理教授周婕解釋，二維類器官進行病毒感染，更貼近人體肺部在自然情況下病毒感染呼吸道的整個過程，而三維類器官是培養的必經過程。
袁國勇稱，已知感染人的流感病毒有170種，類器官初步已對禽流感H7N9病毒、豬流感病毒突變形的甲型H1N1進行檢測，發現感染人類的H7N9和H1N1（2009）的感染力，較對應的病毒H7N2和普通豬流感病毒H1N1高出一千倍，證明類器官能模擬已知病毒的感染能力，相信亦可用於預測新流感病毒，例如可檢測近日出現在狗身上的新流感病毒。
研究已申請美國專利
袁國勇補充，現有的流感病毒檢測方法，包括過往用腫瘤細胞進行測試，但腫瘤細胞不能代表人類的肺部；人呼吸道上皮細胞、人正常肺組織則不能培養或存活時間很短，難以保持檢測準繩度；至於傳統的小鼠實驗，並不能代表人，猴子實驗亦成本過高。他表示，成體幹細胞培養的類器官可避免上述情況，研究結果已申請美國專利。
