1997年7月6日，也就是香港回歸後的第五天，魯平退休。有些香港媒體說魯平是「黯然退場」，其實魯平對此是早有思想準備，而他多次提到自己超期服役。魯平退休後，張曉明多次到北京或珠海的家中去看望魯平，有時受廖暉或王光亞委託去向他通報中央有關決策精神或徵詢對港澳工作意見。每每聊到香港近況，都感受到他對香港「愛之深、責之切」的情感。
魯平病重期間，張曉明在香港中聯辦工作，曾藉回北京出差之機到醫院看望過三次。他們聊的最後一個話題就是2015年的行政長官普選法案能否在立法會獲得通過的問題。在此之前，當他們多次談到香港回歸歷程中的許多往事特別是第一任行政長官選舉過程中一些插曲時，魯平總是非常感慨：「我這個人就是憑良心、憑黨性做事，不考慮那麼多。」張曉明說：「對於魯平同志這些感慨個中緣由，相信只有他本人最清楚。」
