圖：朱忠盛年少時愛上繪畫，最後把牙雕藝術發揚光大
上世紀九十年代初，國際象牙貿易逐步禁止。影響最大的莫過於有幾千年歷史的中國牙雕業：工場倒閉，從業人員紛紛改行。正當牙雕被淘汰之際，遠在西伯利亞的猛獁象成了救星。這種俗稱長毛象的龐然大物，近年在冰川層大量發現，其牙齒質量比象牙更優勝。首先用猛獁牙替代象牙的是港人，而朱忠盛正是其中一名佼佼者。「沒有殺戮，牙雕文明一樣傳承。」朱忠盛和同行悄悄掀起一場牙雕革命，當成千上萬的猛獁作品面世時，人們驚呼：牙雕藝術賦予了猛獁新生命，冰封萬年的猛獁歸來了。\大公報記者 延桐（文） 林少權、部分由受訪者提供（圖）
坐落在尖東半島中心的「一代極品」，門面不算氣派，其主人卻非一般，他就是在圈子內著名牙雕專家朱忠盛。
推門而入，隨便一件展品，價格動輒百萬元。職員說，這只是朱先生幾個舖頭之一。「一代極品」是他的品牌，他創作的牙雕在收藏界有名氣，遠到歐美，近到城中達官貴人，都有粉絲。記者問朱忠盛身家多少，他笑着擺手：「太俗太俗，早就不談錢了。」
讀書不成 無師自通
年屆花甲的朱忠盛出生在廣東信宜鄉下，五歲愛上繪畫，無師自通，用草棍在地上亂畫，田頭就是他的畫室。讀到初二，升不了高中，因為爺爺做過地主，他不配做「革命接班人」，因此無學可上。
「上不了學，又不甘心屁股朝天做農民，就離村出走，跑到縣城擺地攤，做個腦力勞動者——畫畫賣錢。」朱忠盛說，他十三歲在信宜賣畫，專為老人畫黑白肖像。「那時代拍照要去照相館，老人為了省錢，生前喜歡畫張肖像，留着做遺像用。」同一個小巷，地攤畫家有三個，朱忠盛最小，但競爭力最強，別人收費十元一張，他只收三元。最後擔心被人打，換了個地方，繼續畫。今天信宜不少人家供奉的先人畫像，即出自少年朱忠盛之手。
商紂王已用象牙製品
朱忠盛喜歡往前看，二十歲那年，他聽說香港是個好地方，就過來了，憑藉繪畫功底，進了牙雕廠。「我沒接觸過象牙，從頭學起，琢磨雕牙技巧。」牙雕在中國源遠流長，有史記載的例如商紂王用的髮簪就是象牙製品。香港上世紀七、八十年代經濟起飛，牙雕業興盛，成為國際象牙貿易中心。
「人活着呀好有趣，總是在你一帆風順時來個變化，應付不了，就完蛋，能跨過去，又是一片天空。」朱忠盛說，正當他帶領二百人的隊伍、自己做老闆時，頭上的天差點塌下來。
1989年春天，國際組織推出禁止象牙和象牙製品在貿易中流通銷售的公約。翌年，中國及香港地區亦陸續履行決定。象牙雕刻由此淡出歷史舞台。朱忠盛聽到這消息那天，徹夜未眠。這意味着他剛組建的上百人隊伍要解散，公司將無牙可雕，他賣了住宅，加上積蓄湊起來的六百萬投資將打水漂。他咬着牙用一至兩折的價格，將庫存的象牙清倉。即將失業的老師傅一邊吃飯，一邊流淚。「我不服氣，相信天無絕人之路。」朱忠盛說起當年，忍不住雙眼通紅。
轉型希望打出新路
「轉型！什麼都試，玉器、木器、牛骨樣樣試，希望打出一條新路，最後選了木雕。」朱忠盛說，沒多久，來自西伯利亞的一則關於猛獁象新聞令他眼前一亮，「我趕緊去考察，這是上天給的救命機會。」從此，朱忠盛和其他香港專家開始，將冰封萬年的猛獁象牙作為象牙替代品。
「我要證明，不用殺害大象，一樣有牙雕藝術的傳承。」朱忠盛很激動，他一口氣雕出猛獁牙第一個小件作品。「猛獁牙厚度密度都比象牙好，潛力無限呀！」
朱忠盛從此迷上了猛獁，他大量收購原料，作品源源不絕。一位為德國博物館收購藏品的外國老人，十五年前拍着他的肩膀說：「你的作品柏林博物館不設限額收藏，他們看好您的藝術。」
朱忠盛進入創作高峰期，作品五次獲得中國工藝美術協會金獎。他每一件作品都嘔心瀝血，例如《中國福》用了三年六個月，《天宮盛典》用了八年。巨作《千尊頌盛世》則用十年雕刻了上千個羅漢，其恢宏氣勢，令人驚嘆。 他認為改革開放讓國人富裕起來，追求藝術享受，所以他的作品才有了知音，「這是和諧盛世的輝煌藝術」。
「做夢都與猛獁在一起」
「猛獁象救了我，讓我的事業起死回生，我有時做夢都與猛獁在一起。」朱忠盛2013年在人民大會堂展出數百件猛獁牙雕，轟動一時，媒體驚呼「猛獁歸來！」牙雕賦予猛獁藝術生命，令其再現人間。朱忠盛成功了，他是藝術家、收藏家，也是富豪，他說不為錢犯愁，境界自然不同。三年前他在上海交通大學演講，自稱人生經歷三階段：為生活勞作、為藝術追求、為傳承吶喊，這是從技術到藝術的蛻變。
「每個人都能成功，關鍵靠自己。」他呷一口普洱茶，有「萬壽無疆」四字的瓷杯，是十幾年前用十元買來的地攤貨。回首過去，朱忠盛感嘆雖有人扶持，但還是靠自己咬着牙往前走。少時為生存賣畫，中年為創作辛勞，他說現在要為牙雕藝術的傳承傷腦筋。
「我有一個夢想！」訪談中，他多次談到要建造猛獁藝術博物館，讓他的三千多件作品有安身之處，讓市民都可欣賞。他透露，內地一些地方政府有興趣無償給地建設，但他認為首選地應是香港。「香港是國際旅遊大都市，傳承中華文化最有利。可惜很難找到地方，沒有政府支持很難！」
