圖：分析指，建設自由貿易試驗區有利於培育中國面向全球的競爭新優勢，構建與各國合作發展的新平台，拓展經濟增長的新空間，打造中國經濟「升級版」 路透社
對外開放是全面深化改革的重要環節，也是中國貫徹新發展理念，建設現代化經濟體系的基本方略的重要內容。就開放而言，自貿區的設立是中國在面臨嚴峻的國際貿易格局、自身改革和人民幣國際化需要的背景下推出的，肩負着貿易自由化、投資自由化、金融國際化和行政精簡化這「四重使命」。
東方證券首席經濟學家、總裁助理 邵 宇
隨着美國退出TPP（跨太平洋夥伴關係協定）協議，中國受到的外來壓力有一定緩解，但特朗普領銜的美國在貿易政策方面並沒有對中國顯示出更加友好的態度，如提高中國進口關稅等，中國仍然面臨着比較嚴峻的貿易環境。心懷「開放帶來進步，封閉必然落後」的深刻認識，中國開始按照自己的思路和節奏進行布局。近年來，中國開始了以「一帶一路」倡議為重點，以自貿區和自由港建設為示範，以資本項目開放和匯率制度改革為依託，以人民幣區域化（「股港通」、「深港通」）帶動國際化，堅持走出去和引進來並重的大國開放戰略。
緩解經濟結構矛盾
2008年金融危機以來，驅動中國經濟快速發展的傳統「三駕馬車」中的出口面臨急劇萎縮的挑戰。頂層設計最初的反應是以擴大內需的方式托住經濟這座大廈，因為外需在短期內是難以提振的，只能靠內需來彌補，所以在2008年年底果斷推出了「四萬億」財政刺激計劃。經過近五年的調整，中國經濟整體上實現了平穩着陸。但在此期間也積累了不少問題，如資源錯配、債務累積、產能過剩和資產泡沫等。為此，政策重點開始轉向如何消化上述矛盾，如在2013年中央經濟工作會議中提出「着力防控債務風險」等，設立自由貿易區也是緩解結構性矛盾，並帶領中國經濟重回健康發展之路的舉措之一。
自2013年9月份國務院批覆上海設立首家自由貿易試驗區以來，2015年和2017年又分別在廣東、天津、福建和遼寧、浙江、河南、湖北、重慶、四川、陝西等十處設立，形成了「1+3+7」由沿海到內陸、自東向西全覆蓋的自由貿易區格局。建設自由貿易試驗區，是順應全球經貿發展新趨勢，實行更加積極主動開放戰略的一項重大舉措。其主要任務是探索中國對外開放的新路徑和新模式，推動加快轉變政府職能和行政體制改革，促進轉變經濟增長方式和優化經濟結構，實現以開放促發展、促改革、促創新，形成可複製、可推廣的經驗，服務全國的發展。
建設自由貿易試驗區有利於培育中國面向全球的競爭新優勢，構建與各國合作發展的新平台，拓展經濟增長的新空間，打造中國經濟「升級版」。上海自貿區的改革領域主要涵蓋了人民幣跨境使用、人民幣資本項目可兌換、對外投融資便利、跨境貨幣雙向資金池、跨境人民幣集中收付業務、大宗商品衍生品交易便利、利率市場化等方面先行先試，積極推動金融貨幣管理體制改革。上海自貿區已經擴大開放的六大領域，涵蓋了金融服務、航運服務、商貿服務、專業服務、文化服務以及社會服務。
決策者未來會賦予自由貿易試驗區更大改革自主權，探索建設自由貿易港。自由貿易港是在自由貿易區基礎上的升級，有畫龍點睛的效果。自由港和自貿區的區別，主要體現在允許開展離岸貿易，在離岸貿易的基礎上，進一步開放高端服務業，發展離岸金融等相關業務。
以點帶面倒逼改革
這主要體現在三個方面：第一，貨物自由流動，所有在自由港內備案註冊的企業，進出口的貨物在自由港之內不需要海關、檢驗檢疫部門進行檢查和審核，只對重點類型、重點貨物實行抽檢制度。第二，資本自由流動，主要內容包括：改善外匯管理方式，調整稅收優惠政策、完善自貿區帳戶制度，加快人民幣離岸業務發展等。落實到具體細節上，自由港將爭取實現「增量」外匯的自由流動，並爭取大幅降低港區內註冊企業的所得稅稅率。第三，人才自由流動，對於港內企業聘用的外籍人才，將以發放中國綠卡為目標，在港內企業工作的外地人才上海落戶也可能會有更進一步的優惠措施。
自由港為什麼可以實現以點帶面？設立自由港有些「醉翁之意不在酒」的意思，其立足點是貿易（主要是離岸貿易）、着力點是資本流動，但出發點卻是與其相關的產業。離岸貿易的核心在於「境內關外」式監管，任何境外企業只要在中國境內港口裝卸貨物等，都需要報關交稅，不管該貨物是否向中國境內銷售。但現在設立了自由港，只要不入關，就可以不交稅，也不用報關，大大節約了企業的成本。從新加坡和香港的經驗來看，離岸貿易佔比超過一半，其對航運、倉儲、物流、供應鏈金融等產業都有較大的拉動作用。
自貿區和自由港是相輔相成的，是中國「拓展對外貿易，培育貿易新業態、新模式」的試驗田，是「實行高水平貿易和投資自由化、便利化政策」的具體體現，是「實行准入前國民待遇……，放寬市場准入」承諾的兌現。上海作為首家自由港和自貿區綜合示範區，將逐步形成以自由港帶動自貿區，以自貿區支撐自由港，有分工、有協作互相補充的開放格局。從自貿區方面來說，有如下四個方面的任務：貿易自由化、投資自由化、金融國際化、行政精簡化。
自貿區和自由港的設立，是倒逼政府職能轉變、擴大投資領域的開放、推進貿易發展方式轉變、深化金融領域的開放創新及完善法制保障等多項改革任務的動力。過去幾年，全球化形式變幻莫測，「黑天鵝」與「灰犀牛」事件不斷，地緣政治衝突頻繁。同時，中國國內也處於經濟增速下行、經濟結構性轉型和前期刺激政策消化的陣痛期。唯有改革，才能使得中國擺脫「中等收入陷阱」；唯有開放，才能抓住全球化格局轉變的戰略機遇期的機會；只有主動求變，才能從容應對變化中的政治秩序。
