區議會是政府推行地方行政的夥伴，但政府經常把某些政策無法推動的原因歸咎為區議會的反對。其實這些政策之所以無法推行，是因為過於「離地」，不符合實情。舉個例子，政府過往在地區處理厭惡性設施如骨灰龕，並無真正聆聽地區的聲音，認定區議員抱有「Not in my backyard」（別放在我家後園）狹隘思維，提出十八區都建骨灰龕來解決地區矛盾。

　　筆者最近在立法會提出《強化區議會的角色及職能》議案，主要就「加強職能」與「增加支援」兩方面進行探討，使區議會在地區發展上發揮更大作用。

　　增加薪津吸納更多人才

　　區議員是地區民意代表，在地區事務上應是政府的首要諮詢對象，但政府在籌劃有關發展項目時，往往到決策最後階段才「諮詢」，或更確切地說是知會區議員，自然遭到反對。例如在興建公屋過程中，經常遭到居民反對。如果政府尊重區議會，在規劃前期透過區議員吸納地區意見，做好交通及基本設施等配套，平衡各持份者的利益，並做好補償措施，必將減少阻力。同時，筆者建議政府授予民政專員適當權力，使其可以有效協調有關部門落實區議會的決議。

　　政府多年前已提出將權力下放到區議會，特別是一些文康和社區設施的管理權，並增加對區議會撥款，其實僅徒具形式，左手交右手，將原本直接交給康文署的款項，過一過區議會。另一方面，政府把大量地區服務外判，而外判服務的招標與評核工作主要由相關部門負責，區議會參與不多，加上是「價低者得」，導致服務質素良莠不齊，為居民詬病。故此，筆者希望政府強化區議會在地區服務上的參與度以及監管工作。

　　成立「社區建設基金」，是「加強職能」的重點建議。因近年不少地區工程，包括兩個前市政局遺留下來的工程，雖然已得到區議會同意，但在立法會的基本工程儲備基金機制下，需要與高鐵等大型基建項目「排同一條隊」輪候審批，再加上立法會「拉布」的影響，大大阻礙地區建設的進行，不少項目積壓了十多年，仍未有期。「社區建設基金」的好處是讓地區建設工程不需與大型工程競爭撥款，從而快速上馬。

　　筆者在提出議案前，曾就「政府對區議員支援情況」向全港區議員發出問卷進行調查。結論是，政府應增加營運開支款額，以解決區議員長期面對「請人難」和「租辦事處難」兩大難，從而建立穩定而優質的議員辦事處和團隊。另外，儘管近年區議員的薪津已有改善，但由於工作量日趨繁重，政府是時候再檢討區議員待遇了，增加薪津以吸納更多從政人才。

　　在工作中學習提高能力

　　雖然筆者的建議內容獲得議員普遍正面回應，但亦有反對派議員用以偏概全手段，抹殺區議會的作用。例如有議員主張如區議會強化職能和增加資源，應需接受立法會的制度監察。又有議員以個別小型工程的設計為藉口，認為區議員現有水平，不足以支持強化其角色和功能。

　　就此，筆者認為區議會已取消委任議席，除了二十七個當然議席外，其餘四百三十一個均由直選產生，選民監察就是對區議會最有效的監察。區議會本身亦有完善的申報機制。立法會與區議會並無從屬關係，應該互相尊重，各司其職，立法會專司審議法例，區議會專責地方行政。至於先提升區議員水平，或先強化區議會職能，猶如爭拗「先有雞，或先有蛋」，沒有意義。凡事總有個開始，筆者深信政府若強化區議會的角色和職能，區議員可透過在工作中學習，提升處理地區事務的能力，從而造福社區。

　　立法會（區議會第一功能界別）議員