面對一件書法作品，我們從可見的形式中品讀出某種非可直觀的「東西」。這種「東西」不能脫離可見的形式，又非可見的形式所能牢籠。就像從語言符號中解讀出意義，而意義並不同於語言符號，又如從佳餚中品嘗滋味，而滋味並不同於佳餚本身。它比起形式來隱微得多，但又了了分明，決非虛擬。前人用各種詞語來指稱它，常見的有神、氣、韻、意、味、境。這些詞彙或有不同的側重點，但其所指有兩個共同的特徵。

　　一是虛靈、幽微。神與形相對而言，原指人的精神和身體，精神虛靈而形體質實。與此相似，氣相較於物、韻相較於音、意相較於言、味相較於餚、境相較於象，皆更為虛靈。這些概念進入藝術的討論，依然保留着這種特點。

　　二是非由概念能夠把握。面對一件藝術品，我們會有某種審美體驗，也期待別人與自己有所共識，而對藝術作品的共識不是經由概念的推理，而是出於情感的體認。我們領受書法作品中的神韻，全然在對點畫形式的直覺、靜觀之時，這是一種了然於當下的心靈體驗，並不需要心智的推求。當你的目光投向書法作品時，便立即感受到美的韻致，如同打開窗子，風便立刻吹進來。

　　由於以上詞彙有着這樣的共性，所以在藝術討論中它們也被進行各種組合，如「神韻」、「氣韻」、「韻味」、「意味」、「意境」。圍繞着它們，也衍生出「神采」、「氣格」、「韻致」、「意趣」、「滋味」、「境界」等。

　　神韻構成形式的內在旨趣，不同的形式便會呈現不同的神韻。在藝術族群中，書法藝術的神韻蘊含了獨特的品質。書法是一種典型的空間藝術，它一次性地將藝術形式呈現在讀者面前。然而不同於繪畫、雕塑、建築等空間藝術的是，書法藝術的形式中蘊含了豐富的時間意味，我們在靜態的點畫形式中可以感到動態的「勢」，從而領略一種富有節奏感的情致，誠如沈尹默所說，書法藝術「無色而具畫圖的燦爛，無聲而有音樂的和諧」。