古時中國政務相對簡單，地方官主要工作就是執法、司法。我們在戲劇小說等文藝作品中，看到縣官、州官日常工作就是升堂接狀、差人辦案、審理判案。在中國傳統政治文明裏，立法、司法是當政者的天職，必須親自抓，而不可假手於人。就像清代鄭板橋大白話：「當官不給民做主，不如回家賣紅薯。」

　　晚清民國以來「京劇」、「粵劇」等傳統戲劇題材及其服裝，多以明代生活為原型，例如京劇《玉堂春》、粵劇《帝女花》。故事情節經常是，風流才子北上京師求取功名，途中邂逅絕色女子，於是留戀忘返，後來千金散盡，困頓淪落。女子鼓勵他振作精神，進京趕考，果然得中狀元；不料這邊廂女子卻被豪強霸凌，身陷囹圄。皇上欽點新科狀元為「八府巡按」，正好來到女子落難處，代表國法天威，懲奸除惡，匡扶正義，有情人終成眷屬。「八府巡按」之職，正是來自明代「御史巡按」制度。按，考察；巡按，巡視考察。

　　明朝巡方體制最重，權傾督撫，統轄文武。如果新科進士膺此任，則人人稱羨。一位富人有兩女，一嫁武官守備（五品），一嫁窮秀才。富翁自然高看知府級別的守備，而看不起窮秀才。後來守備做到副將（從二品），秀才考中進士。這位新進士以御史巡按閱兵，他的這位連襟副將，披甲執戈出城郊迎，報名謁見，五更稟請開操。這位書生尚未起床，於枕上賦一絕雲：「黃草坡前萬甲兵，碧紗帳裏一書生。而今始信文章貴，卧聽元戎報五更。」清代學者史夢蘭的結論是：據此則戲劇中所演士子得中，即做八府巡按之說，不為無稽之談。