常年在外再還鄉，很容易遇到「兒童相見不相識」的尷尬，但是問一問對面孩童的名字，大底能「算」出來自誰家，比如在筆者老家，有一司姓的字輩排行是「克紹振家聲，福慶永澤長」，知道名叫司家某，便知這必是鄰居司振某的兒侄輩。

　　行輩字是以某「字」為輩分，同輩共用一個字取名，聞其名則知系屬某代。有名的《孔子世家譜》刊載了八十餘代孔氏世系的傳承，像「興毓傳繼廣，昭憲慶繁祥」是第六十六世至七十五世的行輩字，「令德維垂佑，欽紹念顯揚」是第七十六世至八十五世的行輩字，孔子後代很容易知道自己屬於哪一世的傳人。清代文學家蒲松齡也曾為後代編製三十二個行輩字：「竹立一庭，尚國人英。文章先業，忠厚家聲。門多賢哲，代有公卿。慶延宗緒，萬葉長榮。」蒲松齡酷愛竹，廣植竹於庭院之中，因此以「竹」字當頭編排行輩字，製定了一張清楚的「血緣網絡圖」。

　　作家范穩最新長篇小說《青雲梯》裏就有一個字輩排行的細節，主人公吳廉膺的家族字輩排行是「根深葉自茂，本立福攸綿；廉孝輝先烈，詩書啟俊賢；雅儒崇善慶，俊秀守純全；尚志公誠秉，惟懷敬宜存」，吳廉膺的父輩共用「綿」字：吳綿沛、吳綿淪、吳綿清、吳綿泓，最後一個字都帶「水」字旁，寄寓「水大魚多」，到了廉字輩，吳廉膺、吳廉庭、吳廉康、吳廉庚、吳廉慶、吳廉廬等兄弟的名字都帶「廣」字旁，寄寓「廣開財路」。這樣一串規整的名字，在以前可能也只有識字的詩書之家才想得出。

　　設立行輩字，有避免「長幼不分、昭穆不辨、祖孫混淆」的作用。今天我們取名字已經很隨意，但仍諱用長輩的行輩字。在前幾年上映的一部電影《四海》裏，角色吳仁騰（諧音「無人疼」）是吳仁耀（諧音「無人要」）的父親，這樣取名字，雖增添喜劇效果也暗合故事情節，但卻成為了觀眾的槽點。