《杜工部集》，名字很唬人。工部是古時中央六部之一。單看名字，杜甫儼然是朝廷柱石。其實他的最高職務「檢校工部員外郎」，是個中層官職，而且「檢校」只是虛職，並非實授。難道是老杜吹牛？

　　唐代詩人，大多數都入朝為官，但地位千差萬別。像元稹、張九齡，都做到了宰輔。至於太子少傅、刑部尚書白居易，吏部侍郎韓愈，尚書右丞王維，秘書監賀知章，都是相當於現代的部長級高官，稱為「白傅」「韓吏部」「王右丞」「賀監」，都不為過。

　　杜甫是「詩非窮極不能工」的典型，詩歌水平與生活水平成反比。要說他有點「官迷」心態，並不冤枉，孜孜於功名，卻很不得志。只被唐肅宗安置了個「左拾遺」的小官，名義上職掌諫言過失，其實哪有「遺」可拾。後來淪落四川，被舉薦為「檢校工部員外郎」。郎中、員外郎，大致可比照現在國家部門中層的司長、副司長。但杜甫只是「檢校」，相當於「二級巡視員」的非領導職務。如此就將「工部」頂在頭上，似乎確有些「膨脹」。

　　其實，這個「工部」，指的並非工部整個衙門。六部各轄四司，排第一的「頭司」，與本部同名。工部就設工部司、屯田司、虞部司、水部司。因此，杜甫的「工部」，指的只是「工部司」。張籍號稱「張水部」，柳永別號「柳屯田」，也是因為當過相關司的員外郎。

　　杜甫的成就根本無需用官職衡量。而且像元稹、白居易、韓愈這些高官顯宦的《元氏長慶集》《白氏長慶集》《韓昌黎集》，都淡化了官味。為何《杜工部集》要掛個有名無實的官銜？這也跟杜甫沒關係。《杜工部集》是宋人所輯，加個官名，也算告慰杜甫恓惶的一生。而元白韓等人的詩集，是本人或朋友、門生輯錄，也就無需自表頭銜。