同里古鎮的退思園佔地面積五千多平方米，其中約一半為建築面積，在江南古典園林中規模是較小型的，但論江湖地位，該園卻是隱身於黛瓦白牆間的世界文化遺產。
退思園呈由西至東走向，西為住宅，東為園林，以水池為中心，地下水裏外相通，全園山石建築皆浮於水面。內在設計則是以「退」為橫線，「思」為核心，封閉式布局，每進一層都設有屏障。
退思園園主為任蘭生，一八三七年出生，曾在安徽任職，被彈劾歸鄉後，找同鄉畫家袁龍構圖了此座園林，將春夏秋冬和琴棋書畫意念設計入園中。
退思園之名的出處是《左傳》的「進思盡忠，退思補過」。任蘭生為官二十八年，政績不錯，卻四十七歲便被罷官，心灰意冷難免，可他能保持心平氣和，在退中思過，可見其格局不低，他後來果然再次被任用。
結束遊園時，在「鬧紅一舸」石舫旁站了好一陣，看眾人圍觀錦鯉嬉鬧，想像任蘭生是把人生比擬成一艘船，期望再次揚帆遠航嗎？退思園確是另類，其他園林偏重突出人文、才情、景致，而這裏展現的是思想和境界：平常心看進退。
