紐約市立大學心理學教授Tracy Dennis-Tiwary為教九歲的兒子騎自行車大動肝火。在她看來，孩子畏畏縮縮，她一再鼓勵「沒什麼可怕的」還是不願上車。事後聽到無意中錄下來的母子對話，她才意識到自己把焦慮感強行投射到兒子身上了。
她在研究中發現，美國社會常將焦慮感與焦慮失調症混為一談。對待焦慮有兩種極端態度。一種極力避免製造焦慮，比如閱讀任何敏感題材前教授都要給學生提供預警。另一種相信硬碰硬、征服焦慮才能培養出勇士。Dennis-Tiwary則持中庸之道。她認為焦慮是人類進化中產生的有效情感，傾聽焦慮能提供解決問題的線索。她懷兒子時做超聲波檢查，發現孩子有先天心臟病，嬰兒時期就得做開心手術。正因為滿心焦慮，她才多方尋找信息，做好充分準備，幫助孩子渡過了難關。兒子現在身體健康，與正常兒童無異，儘管她有時會覺得兒子不夠勇敢而失去耐心。
焦慮如同指南針，給未來行動指明方向。無憂無慮只因無所謂，焦慮了才會尋求生存之道，從而學會新技能。焦慮也會提高催產素的分泌，讓我們尋求人際感情的維繫。而一旦解決了問題，焦慮感馬上就會下降。反之，如果一味規避焦慮，反而會因為缺乏鍛煉變得心理脆弱、缺乏自信。據說，同為心臟移植病人，那些術前焦慮、惶恐的病人比輕鬆者移植的成功率和存活率更高，因為他們事先做了充分準備，也能遵循醫囑，術后細心照料身體。
Dennis-Tiwary也接受了教訓。她指導女兒克服對昆蟲的恐懼感時循序漸進，幫助丈夫應對新冠疫情帶來的挫折更有耐心，而不像教兒子學自行車時那樣簡單粗暴了。
