看到一則心酸新聞，在六月十二日世界無童工日前夕，國際勞工組織及聯合國兒童基金會發表報告，發現全球童工人數不減反增，過去四年增加八百四十萬人，直至二○二○年初，全球童工人數高達一點六億人。更值得憂慮的是，由於新冠肺炎疫情，預料童工問題將變本加厲。

　　在筆者成長的七八十年代，家庭收入普遍不高，很多兒童從小都要幫補家計。父母會拿些工業加工產品回家，如織假髮、剪線頭、裝嵌、串膠花……一食完飯就全家老幼總動員。至於假日，子女則要到山寨廠幫手，賺取工資交學費、生活費。後來工廠北移，服務業興起。筆者放學後會到酒樓、快餐店幫手兩三個小時賺取外快，部分上繳父母，部分則留作零用錢。

　　筆者算是幸運的，身邊有些家境更差，或者父母不注重教育的同齡人，早在十二三歲，已幾乎要全職工作了。當然那是灰色地帶，但由於執法不嚴，沒有人會理會是否犯法。

　　隨着時代進步，在香港，因為家境問題而要荒廢學業出來做童工者，相信大概已經絕跡。在法例規管上，也愈來愈嚴格。根據香港《僱傭條例》中《僱用青年（工業）規例》，年滿十五歲而未滿十八歲的青年已經可以工作。但為了保護他們，政府設下很多限制，首先，青年不能從事公司文書或管理工作，亦不能負責清洗機器或生產器具，此外也不可以從事任何危險工作。至於十六歲以下青年，若從事體力勞動工作，其間不能搬動超過十八公斤物品。

　　其實，時下青少年，如果不想升學，也有很多出路，有政府、私營機構提供的眾多職業訓練，當然還可創業。

　　當香港已沒有童工時，想不到在低收入國家或地區，還有這麼多兒童正失去黃金機會。童工為了賺錢，接受不了教育，也很容易遭到僱主的剝削，造成生理及精神上的損害。知識改變命運，但他們的悲慘命運卻注定了，而更令人憂慮的是衍生跨代貧窮。