友人出示一件古玉，說是很久以前爺爺離世前遺下，指他在生時視同家傳之寶，總是愛不釋手。友人對古玉形制認識不深，奇怪那件圓環形狀而明顯有一缺口的色斑滿布古玉，為什麼令爺爺垂以青睞。其實缺口是原本雕琢而成，並非後來缺損。

　　這件古玉色沁天然，乃曾入土受地熱和附近礦物質長期影響所致。細觀其琢法與各方面特色，應屬周代珍品。這種古玉形制，統稱為玦。王國維《觀堂集林．卷三》說：「環者，完也；對玦而言，闕其一則為玦，玦者缺也……環缺其一，故謂之玦矣。」玦的形狀如環，所不同的是開有一個缺口（見附圖的周代素玦）。《廣韻》也有記載：「玦如環而有缺。」《白虎通》形容：「玦，環之不周也。」

　　古代這類玉玦到底有什麼用途呢？玦和環，本來皆非古人的符節器；但由於諧音關係，古代君主認為具有符節作用。例如殷商、西周和戰國時期，有些臣子開罪了君王，被放逐到荒涼嚴寒的邊疆，吃盡苦頭；臨近放逐期滿，總渴望能夠獲得赦免。通常放逐期為三年；屆滿前，傳令的專員就會到來告知，但並無文書之類。若上方赦免逐臣，准他回去，便賜給他一個玉環，蓋「環」與「還」同音，亦即可還朝或還鄉。如果賜的不是環，而是玉玦，則表示決絕、訣別、缺失，表示其缺失仍然不獲赦免；蓋「玦」與「訣」、「缺」和「決」俱諧音，《廣韻》有載：「逐臣待命於境，賜環則返，賜玦則絕。」《大戴禮玉度記》亦有相同說法：「大臣俟放於郊，三年，得環乃返，得玦乃去。」作為符節器的這類玉玦，大多素面無紋飾，直徑介乎四至五厘米。

　　古玉玦另一含意，是表示決斷。身佩玉玦或用以贈人，以示斷絕狐疑；蓋「玦」與決斷的「決」諧音。《莊子》謂：「綬佩玦者，事至而斷。」王隱《晉書》指出：「禮，能決疑者佩玦。」《白虎通》也說：「故見所佩玦，即知其所能。」《史記．項羽紀》記載：「范增數目項王，舉所佩玉玦以示之者三。」後者的歷史故事是范增設計在鴻門宴中，再三用手「循玦示羽」，要項莊舞劍速殺沛公（劉邦），不可猶豫不決。

　　至於較小型的玉玦，大多是作耳飾，藉決口夾於耳垂上；出土的新石器時代骨架，早有實物證明。