手指捏管，因力量的不同而有鬆緊的問題。唐人所雲「指實掌虛」，「指實」大概只是和「掌虛」相對，意思是手指捏筆要穩，並未說究竟要用多大的力。捏管該鬆些還是緊些，在後世確有兩派不同的意見。

　　許多書法家強調執筆要緊，這種主張在清代最為盛行。王澍（一六六八至 一七四三）雲：「執筆欲死，運筆欲活。指欲死，腕欲活。」「五指相次如螺之旋，緊撚密持，不通一縫，則五指死而臂斯活，管欲碎而筆乃勁矣。」（《論書剩語》）王澍的執筆法，非但要「指實」，更要「指死」。所謂指死，一方面是手指死死用力，一方面是手指不輕易活動。手指死死用力，筆管都欲捏碎，是為了筆畫顯得沉勁有力；限制手指的活動而以腕、臂運筆，其實還是為了求得「筆力」。

　　梁巘（一七一○至一七八八）論書，以執筆為首務，他評論歷代各家，常以是否得執筆法為標準。而他心目中的執筆法，依然是手指用力執筆。梁巘有詩云：「大指中指死力掐，圓如龍睛中虛發，食指名指上下推，亦須着力相撐插……古人有言良不誣，抉破紙兮撮破管。」（《評書帖》）他還追溯了這種執筆法的傳授譜系，從董其昌、沈荃、王鴻緒、張照、何國宗、梅釴到梁巘本人。

　　段玉裁（一七三五至 一八一五）向梁巘請教筆法而得傳授，著《述筆法》一文詳論其中旨趣。他說：「捉之也緊，則身之力全湊於指尖」，「筆管可斷，指鍥痛不可勝，而後字中有力」，看來，這樣執筆，根本的目的還是追求「字中有力」。書家講求筆力，而上述諸家實現筆力的方式則是手指用力捏管，肘腕乃至全身用力書寫，也就是說，點畫呈現的那種心理的「力感」訴諸於物理的「用力」。梁巘對段玉裁說「如此捉筆，則必堅紙作字，軟薄紙當之，易破」，軟紙、薄紙自然是禁不住這樣有力的筆法的。